Зеленая жемчужина. Лионесс. Том II. Джек Вэнс

не находящим выхода гневом, Тамас вернулся в таверну гостиницы «Красный лангуст», съел кусок пирога со свининой и выпил кружку пива. За соседним столом четверо постояльцев играли в кости. Тамас подошел посмотреть. Когда один из игроков ушел, остальные пригласили Тамаса занять его место: «Сразу видно, что ты из порядочной семьи – присаживайся, у тебя есть шанс разбогатеть за наш счет!»

      Тамас колебался, так как не разбирался ни в игре в кости, ни в азартных играх как таковых. Засунув руку в карман, он нащупал зеленую жемчужину, и его охватило внезапное ощущение безрассудной самонадеянности.

      «Ладно! – воскликнул Тамас. – Почему нет?» Он занял пустовавшее место: «Объясните правила игры – у меня нет опыта в таких развлечениях».

      Игроки весело рассмеялись. «Тем лучше для тебя! – сказал один. – Новичкам везет!»

      Другой пояснил: «Главное – не забывай забирать выигрыш, если у тебя выпадет больше, чем у других. А во-вторых, что еще важнее с нашей точки зрения, не забывай платить, если проиграешь. Все ясно?»

      «Яснее быть не может!» – отозвался Тамас.

      «А тогда – исключительно из вежливости, принятой в обществе порядочных людей – покажи нам, какого цвета твое золото».

      Тамас вынул из кармана зеленую жемчужину: «Вот драгоценность стоимостью в двадцать золотых – она послужит достаточным обеспечением! Мелкой монеты у меня почти не осталось».

      Игроки смотрели на жемчужину в замешательстве. Один заметил: «Возможно, она стóит столько, сколько ты говоришь. Но как ты собираешься рассчитываться?»

      «Очень просто. Если выиграю, мне не придется платить. А если не повезет, буду проигрывать, пока мой долг не составит двадцать золотых, после чего отдам жемчужину и уйду отсюда нищим».

      «Предположим, – покачал головой другой игрок. – И все же, двадцать золотых – немалые деньги. Допустим, я выиграю золотой и захочу выйти из игры. Что тогда?»

      «Разве не понятно? – Тамас снова начинал злиться. – Тогда вы отдадите мне девятнадцать золотых, возьмете жемчужину, и мы будем в расчете».

      «Но у меня нет девятнадцати золотых!»

      Третий игрок громко вмешался: «Пустяки, давайте играть! Как-нибудь рассчитаемся!»

      «Не спеши! – возразил осторожный игрок и повернулся к Тамасу. – В нашей игре жемчужина бесполезна. У тебя нет никаких денег?»

      К столу подошел рыжий бородатый субъект в блестящей лакированной шляпе и матросских штанах в полоску. Подобрав зеленую жемчужину, он внимательно ее рассмотрел: «Редкая драгоценность, с поразительным блеском, небывалого оттенка! Где ты нашел такое чудо?»

      Тамас не собирался рассказывать все, что знал, каждому встречному и поперечному: «Я рыбак из Минольта; на берегу попадаются самые удивительные вещи, особенно после шторма».

      «Видимо, это действительно ценная штуковина, – согласился осторожный игрок. – Тем не менее, в нашей игре рассчитываются только монетой».

      «Хватит болтать! –