Благие намерения. Мэри Уэстмакотт

здесь действительно стало лучше, – еще раз оглядев гостиную, заметила гостья.

      – Она трудилась как птичка, – с важным видом произнесла Эдит.

      – Что?

      – Я видела, как птицы вьют свои гнезда. Суетятся, машут крыльями, и у каждой в клювике по соломинке.

      – А, вот ты о чем!

      Женщины переглянулись, и каждая из них подумала об одном и том же.

      – Полковник Грант к вам в последнее время часто наведывается? – спросила госпожа Лаура.

      Эдит молча помотала головой.

      – Бедный джентльмен, – сказала она. – Если вы спросите меня о нем, то я отвечу, что его прощальный визит к нам уже состоялся.

      – Прощальный визит? А… все понятно.

      – Он был истинным джентльменом, – произнесла Эдит, словно священник на похоронах. – Вечная ему память!

      Выходя из гостиной, она добавила:

      – Единственная, кому не понравится эта перестановка, – это Сара. Она не любит никаких перемен.

      Лаура Витстейбл от удивления вскинула брови. Затем она взяла с полки книгу и стала бессмысленно ее перелистывать.

      И тут она услышала, как в замочной скважине повернулся ключ. Дверь в квартиру распахнулась. Из небольшой прихожей донеслись оживленные голоса мужчины и женщины.

      – А, почта пришла, – раздался голос Энн. – Да здесь письмо от Сары!

      Она вошла в гостиную, держа в руке конверт, и, увидев госпожу Лауру, сразу же смутилась.

      – О, Лаура, как хорошо, что ты пришла! – воскликнула Энн и повернулась к вошедшему вслед за ней мужчине. – Это – мистер Колдфилд, а это – госпожа Лаура Витстейбл.

      Госпожа Лаура быстро раскусила незнакомца: ничего особенного, пожалуй, чересчур упрямый, добрый, без чувства юмора, возможно, легкоранимый, ну и конечно же по уши влюблен в Энн.

      Она заговорила с ним в своей обычной, грубовато-добродушной манере.

      – Попрошу Эдит принести нам чаю, – пролепетала Энн и вышла из комнаты.

      – Мне чаю не надо! – крикнула ей вдогонку госпожа Лаура. – Сейчас уже почти шесть часов.

      – Хорошо. А мы с Ричардом выпьем, – отозвалась из прихожей Энн. – Мы с ним были на концерте. А что подать тебе?

      – Бренди с содовой.

      – Хорошо.

      – Любите музыку, мистер Колдфилд? – спросила миссис Витстейбл.

      – Да. Особенно Бетховена.

      – Все англичане любят Бетховена, а я вот от него засыпаю. Извините, я совсем не разбираюсь в музыке.

      – Сигарету, госпожа Лаура? – предложил Колдфилд и протянул ей свою пачку.

      – Нет, спасибо. Я курю только сигары, – ответила она и проницательно посмотрела на него. – Итак, вы из тех мужчин, которые в шесть часов вечера коктейлям или шерри предпочитают чай?

      – Да нет. Я уж не такой любитель чая. Просто иногда мне хочется угодить Энн, – ответил Колдфилд и, помолчав, добавил: – Как это глупо прозвучало!

      – Нет, совсем не глупо. Вы поступаете мудро. Я не хочу сказать, что Энн не пьет коктейлей или шерри. Просто она очень эффектно