Это слово – Убийство. Энтони Горовиц

в то же время я ему был нужен, а значит, у меня преимущество.

      – У тебя грязь на туфлях, – пробурчал он. – За последнюю неделю в Лондоне дождя не было, зато в прогнозе передавали дождь на восточном побережье. Я слышал, что у тебя домик в Орфорде, вот и предположил.

      – А щенок?

      – На джинсах, чуть пониже колена, отпечаток лапы.

      Я нагнулся: и действительно, едва видные следы – сам бы даже не заметил.

      – Погоди-ка… А откуда ты узнал, что это щенок? Может, просто маленькая собачка? Или вообще на улице встретился приблудный пес?

      Готорн посмотрел на меня снисходительно.

      – Кто-то методично жевал твой левый шнурок. Вряд ли это был ты сам.

      Я не стал даже проверять. Надо сказать, он умел произвести впечатление и в то же время чем-то неуловимо раздражал.

      – Извините, – покачал я головой. – Звучит, конечно, интересно, и вы наверняка найдете подходящую кандидатуру – журналиста или что-то вроде того. Даже если бы я захотел, то не смог бы – я сейчас занят.

      Интересно, как он отреагирует?

      И снова Готорн обманул ожидания – он лишь пожал плечами и встал.

      – Ну ладно, мое дело – предложить. Я заплачу? – спросил он, кивая на стол.

      – Нет-нет, я сам.

      – Я пил кофе.

      – Да, хорошо.

      – Что ж, если передумаешь, звони.

      – Да, конечно. Если хотите, я поговорю со своим агентом, она сможет подыскать кого-нибудь подходящего.

      – Не беспокойся, сам найду.

      Я доел пирог – жалко было выбрасывать, – затем вернулся домой и остаток вечера провел за чтением. О Готорне пытался не думать, но никак не мог выбросить его из головы.

      Самое сложное для профессионального писателя – отказываться от работы. Ты закрываешь дверь, которая может больше никогда не открыться; кто знает, что ты потерял? Как-то раз мне позвонила продюсер и предложила поработать над мюзиклом, составленным из песен шведской поп-группы. Я отказался, и что в результате? Теперь на афишах Mamma Mia! нет моей фамилии (не говоря уж об авторских отчислениях). Кстати, не жалею: далеко не факт, что у меня вышло бы лучше. Это так, для примера, чтобы показать, в каком тумане неуверенности барахтается автор в наши дни. Необычное преступление, притом настоящее. Женщина посещает агентство ритуальных услуг… Блестящего детектива призывают в качестве консультанта… Не сделал ли я очередной ошибки, отказавшись?..

      Я раскрыл книгу и вернулся к работе.

* * *

      Два дня спустя я поехал на литературный фестиваль.

      Удивительно, сколько сейчас проводят фестивалей по всему миру! Я знаком с писателями, которые вообще больше не пишут – знай себе ездят с одной тусовки на другую. Интересно, как бы я выкручивался, если бы родился заикой или стеснительным? Современный писатель должен уметь общаться с публикой, зачастую весьма обширной; ему практически приходится играть роль эстрадного комика, разве что вопросы никогда не меняются и шутки всегда одинаковые.

      В одной только Великобритании полно фестивалей: детективы в Харрогейте, детские