Мы платим железом. Александр Мазин

неудачников и куда именно они должны его целовать в знак благодарности. И в качестве иллюстрации к сказанному продемонстрировал слушателям морозоустойчивую норегскую задницу.

      Слушатели речь оценили и в свою очередь разразились воплями и угрозами. Оставаясь, впрочем, на приличной дистанции, что существенно снижало силу акустического удара.

      Отыграв положенную увертюру, свеи перешли к первой части сегодняшней развлекательной программы: сделали нам ну очень заманчивое предложение: их боец против нашего бойца. Суть его: кто победит – тому и тапки.

      То есть контроль над крепостью и всё, что к этому прилагается.

      «А вот это уже любопытно», – подумал я.

      Нет, не передача крепости победителю, а хольмганг как таковой. Потому что мне видится в нем отличная перспектива: прекрасная возможность отправить свеев по правильному маршруту. То есть отсюда и подальше.

      А потому следующий этап переговоров я возьму на себя.

      И никаких «боец против бойца». Будем решать вопрос радикально. Только лидеры, только хардкор.

      – Я – Ульф Хвити, ярл этой земли! – проорал я, забравшись на стену. – Я владею этой землей по железному праву, и я всегда плачу железную цену! А ты, Сигстейн-ярл, осмелишься ли выйти и встать против меня или, как обычно, спрячешься за спинами настоящих воинов?

      Это называется «сделать предложение, от которого нельзя отказаться».

      Учитывая уровень авторитета Сигстейна после всех тех трепок, которые мы ему задали, выйти ему придется.

      Или у его хирда появится новый ярл. Из «настоящих воинов».

      – Я, Сигстейн-ярл, принимаю твой вызов!

      Сработало. Как и ожидалось.

      Ворота мы открывать не стали: я воспользовался веревкой.

      Со мной спустились Стюрмир с Оспаком.

      Не столько для защиты, сколько для солидности.

      Настоящее мое прикрытие осталось на стене. Бури, Вихорёк, Заря и Тулб Огонек. Хотя, думаю, хватило бы и одного Бури.

      С ярлом Сигстейном на место будущего хольмганга выдвинулись аж четверо.

      Серьезные вояки. Я бы не отказался видеть таких на своей стороне.

      Сигстейн-ярл тоже выглядел внушительно. А мне почему-то казалось, что он должен быть юнцом. Этаким представителем «золотой молодежи». Ну а кто еще отправится в боевой поход с персональным шатром? Только сопляк с недетскими понтами. С таким бы я разобрался в считаные секунды.

      Но не с этим.

      В Сигстейне-ярле с первого взгляда чувствовался настоящий герой. В его изучающем прищуре, в медвежьей грации… Ну да, той самой, которая превращает косолапого в самого опасного хищника животного мира.

      Копье, щит, меч. Ах да! Еще секирка за поясом. Ну и бронька очень приличного вида.

      А шлем – открытый. Что в сочетании с физиономией без единого шрама внушает уважение.

      И всё же я надеялся управиться с ним без «открывания врат». Не то чтобы мои особые возможности представляли собой великую тайну, но зачем светить их лишний раз? Да еще перед публикой, которая после поединка заберет эту информацию с собой.

      Конунг