Крах и восход. Ли Бардуго

прибыла пару недель назад, – ответил Мал. – Руби хороша… служила в пехоте.

      Я невольно почувствовала крошечный укол зависти.

      – Стигг выглядит недовольным, – заметила я, кивая на инферна, который, похоже, решил отыграться на Руби. Девушка делала все возможное, чтобы постоять за себя, но явно проигрывала бой.

      – Ему не нравится быть битым.

      – По-моему, ты даже не вспотел.

      – Нет, – помотал головой Мал. – И это проблема.

      – Почему? – спросил Апрат.

      На долю секунды Мал перевел взгляд на меня.

      – Проиграв, больше учишься, – он пожал плечами. – Ну, хоть Толя все еще может надрать мне зад.

      – Следи за языком! – рявкнул Апрат.

      Мал проигнорировал его. Внезапно он прижал два пальца к губам и громко свистнул.

      – Руби, ты открыта!

      Слишком поздно. Ее коса загорелась. Еще один юный солдат подбежал к ней с ведром воды и вылил его ей на голову.

      Я скривилась.

      – Постарайся не зажарить их до корочки.

      Мал поклонился.

      – Моя правительница.

      А затем двинулся обратно к воинам.

      Этот титул… Произнес он его без привычной злобы, которую я так явственно слышала в Ос Альте, но слова все равно подействовали на меня как удар под дых.

      – Ему не стоит так к тебе обращаться, – заметил Апрат.

      – Почему?

      – Это был титул Дарклинга, и он неуместен для святой.

      – Тогда как ему ко мне обращаться?

      – Напрямую – никак.

      Я вздохнула.

      – В следующий раз, когда ему будет что сказать, я прикажу написать мне письмо.

      Апрат поджал губы.

      – Что-то ты сегодня беспокойная. Думаю, дополнительный час тишины архива пойдет тебе на пользу.

      Говорил он с упреком, словно я капризный ребенок, засидевшийся допоздна, вместо того чтобы идти спать. Я заставила себя вспомнить об обещанной мне котельной и выдавила улыбку.

      – Уверена, вы правы.

      «Отвлечь, обезоружить и обезвредить».

      Когда мы свернули к проходу, который вел к архиву, я оглянулась через плечо. Зоя опрокинула солдата на спину и закружила его, как черепаху, лениво вычерчивая рукой круги в воздухе. Руби что-то говорила Малу – улыбка широкая, лицо страстное. Но Мал смотрел на меня. В тусклом свете пещеры его глаза стали насыщенного голубого оттенка, цвета сердцевины огонька.

      Я отвернулась и поспешила за Апратом, пытаясь усмирить свист в легких. Подумала об улыбке Руби, ее опаленной косе. Милая девушка. Нормальная девушка. Вот в ком нуждался Мал. Если он еще не увлекся кем-то новым, в конце концов это неминуемо произойдет. И однажды я стану достаточно хорошим человеком, чтобы пожелать ему всего наилучшего. Но не сегодня.

* * *

      По пути в архив мы встретили Давида. Как обычно, выглядел он неопрятно – волосы торчали во все стороны, рукава испачканы в чернилах. В одной руке у него была чашка горячего чая, из кармана торчал кусочек поджаренного хлеба.

      Его взгляд скользнул по Апрату и страже.

      – Вы