Час совы. Ольга Теплинская

интереснее и интереснее. И в чем, скажите на милость, может выйти женщина из дома в такую погоду? И где до сей поры она пропадает? А, может, она где – нибудь в подъезде? Мало ли что случилось, пошла мусор выносить, плохо стало или заблудилась, хотя последнее маловероятно.

      С бьющимся сердцем, Люда вышла из своей квартиры и начала обследовать подъезд. Она поднялась на этаж, внимательно осматривая лестничную клетку и небольшое пространство за мусоропроводом, куда не мог поместиться и карлик. Поднявшись на последний, девятый этаж, и не обнаружив ничего, что могло бы пролить свет на исчезновение Ефимовой старшей, Люся, издав протяжный вздох, собралась спускаться вниз, как вдруг услышала, что из одной квартиры доносится слабое поскуливание.

      – Кто там? – Люся прижалась ухом к обитой дерматином двери.

      Скулеж усилился, к нему прибавилось царапанье. Пленник настойчиво просился на волю.

      – Чем, это ты?

      Радостный лай подтвердил, что Люся не ошиблась. За дверью действительно находился знакомый пес Чем.

      – А хозяин твой где? – спросила сквозь закрытую дверь Люся.

      Чем опять заскулил и еще усерднее принялся царапать дверь.

      – Бедолага, как же я помогу тебе? Ключей у меня нет и выпустить тебя на свободу я не смогу.

      В отчаяние Люся подергала дверную ручку в виде кошачьей лапы и лапа с готовностью опустилась, приоткрыв небольшую щель. В нее тут же просунулась мокрая собачья морда, а потом появился и сам черный лохматый пес Чемберлен, сокращенно Чем. Он закрутился возле Люськиных ног, сворачиваясь бубликом, прыгая на задних лапах, теплым шершавым языком касаясь рук.

      – Эй, хозяева! – Люда нажала несколько раз на кнопку звонка, но к ней никто не вышел. – Чемка, милый, что у вас случилось? – Люся оглядывала коридор: всюду царил погром – мебель перевернута, вещи валяются, большие темные лужи блестят на красивом паркете.

      Пес лег на живот и пополз по-пластунски, прикрывая передними лапами морду.

      – Не переживай, пес. У тебя были вынужденные обстоятельства, тебя бросили на произвол судьбы. Ты, наверное, еще и голодный? Есть хочешь?

      Чем сел, поняв, что выговора он избежал и звонко гавкнул.

      Люда осторожно заглянула в большую комнату и тихонько свистнула: весь пол был усыпан листами бумаги, дверцы старинного резного бюро открыты, его многочисленные ящички выдвинуты, некоторые вырваны и брошены на тахту.

      – Да, дружок, это уже не твои проделки, тут животные покрупнее орудовали. И с хозяином твоим наверняка беда случилась. Что делать будем? Надо звонить в полицию. Но сначала, я приглашаю тебя в гости. Беда бедой, но обед по – расписанию. Ошейник неси!

      Люся с собакой вышла на улицу. Свежий морозный воздух немного освежил разгоряченное лицо, ветер взлохматил волосы. Чем радостный оттого, что кончилось его заточение, носился по пустынной улице, то и дело, зарываясь носом в очередной сугроб.

      – Придется тебе пожить немного у меня, – Люся потянула собаку за ошейник, когда стали замерзать ноги. Пес охотно пошел за Люськой, признав в ней