Орион. Око земли. Макс Фетт

звучал как всегда твердо и без лишних слов, – остальным тридцать минут на обустройство лагеря, – все разом приставили кулак к груди и принялись выполнять поручение.

      Руф еще пару секунд смотрел на приближающегося капитана, понемногу начинавшего входить в его личное пространство со своим вечным запахом солдатской обувной смазки и мерзкой смеси трав для куреня. Кулак на правой руке сжался с такой силой, что казалось, будто сейчас натянутая на нем кожа лопнет, оголив неоднократно ломавшиеся кости. Но как только он поймал черствый, как недельная буханка хлеба, взгляд, то с видимой тяжестью сдвинулся с места и побежал следом за алхимиком.

      Фигура Мортимера уже не становилась меньше, а статично застыла на одном месте, давая Руфу понять, что пора сбавить темп. С каждым шагом шумный лагерь оставался все дальше, лишь изредка ветром приносила командный голос Парнса.

      – От тебя и на том свете не скроешься, – пробормотал Руф себе под нос, устало склонив голову.

      Однако со временем, даже голос капитана пропал в непроницаемой тишине этого места. Постепенно усиливалось странное ощущение, будто кто-то мастерской рукой вырезал из реальности кусочек чего-то обыденного и такого привычного, что его отсутствие сразу же заставило задуматься. Пройдя дальше по полю, Руф остановился, округлив снежно белые белки глаз. Звук от шоркающей травы под ногами – его не было. Здесь, на вымирающем континенте, где, как говорил Зигмунд Тейн в своей книге, «даже водопад не издал бы и звука», все вокруг будто погрузилось в бездыханный сон, огородившись от мира высокими скалами и накрыв себя одеялом из сочно-зеленой травы. Руф до последнего отказывался верить в этот странный факт и зачастую, наткнувшись на подобное описание в учебнике, останавливался и начинал построчно искать момент, где автор продолжал рассказывать про конкретные вещи, способные убить в этом месте, считая, что красивые описания служили только для привлечения читателя. Но сейчас, оказавшись в самом сердце Фораса, он стоял как вкопанный, пытаясь уловить хотя бы малейший звук ветра, в надежде остаться правым в известном только ему споре с автором книги. Но попытки оказались тщетны. С маской проигравшего битву бойца Руф поднял голову и, будто толкая старую телегу, двинулся к застывшему вдалеке алхимику.

      Мортимер стоял на краю бездны с застывшими в руках, пером и тетрадью. Все вокруг потеряло смысл. Все тайны, все вопросы, обитавшие на поверхности земли, спрятались где-то в глубинах его библиотеки, очистив полки для новых записей и будущих исписанных до последнего чистого клочка тетрадей. Миллиметр за миллиметром он неосознанно пододвигался ближе к самому краю огромной дыры и всем своим видом желал очутиться там, в темной неизвестности, и разузнать все ее тайны, но, в последний момент, как только носки его туфель повисли над ямой, что-то резким движением отдернуло алхимика назад, повалив на землю.

      – Ты