В высших сферах. Артур Хейли

ваши департаменты получат секретные меморандумы на эту тему. – Сидевшие вокруг стола ахнули, и Хоуден строго добавил: – Лучше раньше, чем позже. – И, не дожидаясь комментариев, продолжал: – То, что я скажу дальше, будет для вас новостью, но мы должны вспомнить, какую займем позицию, когда начнется третья мировая война.

      Он оглядел своих собеседников сквозь дым, который начал заполнять комнату.

      – При нынешнем положении дел Канада не может не воевать – по крайней мере будучи независимой страной, – как не может и остаться нейтральной. У нас нет возможности для первого, и наша география не позволяет второго. Я сказал это не в качестве моего мнения – таковы факты жизни.

      Глаза сидевших вокруг стола были устремлены на него. Пока он не заметил проявлений разногласия. Но это может появиться позже.

      – Наша оборона, – сказал Хоуден, – была и является лишь показухой. И не секрет, что бюджет Соединенных Штатов на оборону Канады гораздо больше, чем весь наш бюджет.

      Тут впервые заговорил Эдриен Несбитсон.

      – Это не филантропия, – пробурчал старик. – Американцы будут защищать Канаду, поскольку они вынуждены так поступать ради собственной защиты. Поэтому мы не обязаны благодарить их.

      – Никто не обязан испытывать благодарность, – резко заявил Джеймс Хоуден. – Хотя, признаюсь, я порой благодарен Провидению за то, что уважаемые друзья, а не враги соседствуют с нами.

      – Нет, вы только послушайте! – произнес Люсьен Перро, держа в зубах нацеленную вверх сигару. Тут он вынул сигару изо рта и хлопнул своей могучей лапой по плечу Эдриена Несбитсона, сидевшего рядом с ним. – Не тревожься, дружище, я буду благодарен за нас двоих.

      Эти слова, как и то, кто их произнес, удивили Хоудена. По традиции он считал, что наиболее сильная оппозиция его планам поступит от французской Канады, чьим рупором был Люсьен Перро, – от французской Канады с исконной боязнью вмешательства в ее дела, с глубоко укоренившимся недоверием к влиянию чужеземцев и связям с ними. Он что, судил неверно? Пожалуй, нет, да и вообще еще слишком рано об этом говорить. Но впервые он задумался.

      – Разрешите напомнить вам некоторые факты. – Голос Хоудена снова звучал твердо и повелительно. – Все мы знакомы с возможными последствиями ядерной войны. После такой войны выживание будет зависеть от наличия пищи и производства продуктов питания. Страна, чьи районы, производящие продукты питания, будут заражены выпадением радиоактивных осадков, уже проиграет битву за выживание.

      – Не только продукты питания будут уничтожены, – заметил Стюарт Каустон. На этот раз он не улыбался.

      – Но производство продуктов питания имеет наибольшее значение, – загремел голос Хоудена. – Города могут превратиться в руины, и со многими это случится. Однако если останется чистая незараженная земля, земля, пригодная для земледелия, тогда оставшиеся в живых смогут выбраться из-под развалин и начать жизнь сначала. Так что продукты питания и плодородная земля – это все, что имеет значение. Мы появились из земли, мы возвращаемся