В объятиях лунного света. Анна Кэмпбелл

вдруг стало стыдно. Зачем он расстраивает мать? Сегодня он сам не свой и знает, кого в этом надо винить. Новую служанку!

      – В данный момент я скорее мешаю, нежели помогаю членам нашей партии вести политическую борьбу. Поэтому соратники попросили меня удалиться в родовое поместье, отдохнуть, проветриться и вернуться тогда, когда сплетни вокруг моего имени утихнут.

      – Это несправедливо. Ты ни в чем не виноват. Дядя Невилл был отпетым негодяем. Твой отец выгнал его из дома, узнав, что он погубил несчастную девушку.

      Лит был мальчиком, когда его дядя изнасиловал горничную.

      – Да, возможно, я не несу ответственности за преступления дяди Невилла, но за Софи я в ответе.

      – Софи, по крайней мере, счастлива!

      Голос матери звучал невесело, в нем сквозило раздражение. Поступок Софи нанес огромный урон карьере брата, и маркиза признавала это. Она была амбициозной женщиной. В свое время будущая мать Лита вышла замуж за маркиза, надеясь, что когда-нибудь он сделает политическую карьеру и станет премьер-министром. Но когда мужу перевалило за сорок, с ним произошел несчастный случай, полученные травмы подорвали его здоровье. Планы маркизы потерпели крах. И тогда она возложила все свои надежды на старшего сына, двадцатилетнего Джеймса. И он их оправдал. В течение следующих двенадцати лет Джеймс упорно воплощал в жизнь мечты матери.

      Его горячо любимый отец скончался четыре года назад. Слава богу, он не видел, как закатилась карьера его сына. Джеймс остался у разбитого корыта. От этой мысли его охватила ярость, и на скулах заходили желваки.

      – Твое изгнание – это не самое страшное, – заметила маркиза.

      Она стоически восприняла дурные известия.

      – Ты так думаешь? – мрачно спросил Лит.

      Подойдя к туалетному столику, он взял статуэтку пастушки из мейсенского фарфора и рассеянно повертел ее в руках.

      – Я буду чаще видеть тебя.

      Лит вздохнул и поставил хрупкую фигурку на место.

      – Ты права. К тому же мои арендаторы будут рады, что я вернулся.

      – Землевладельца никто не заменит.

      – Это так. Но я не мог разорваться, трудно одновременно заниматься политикой в Лондоне и управлять поместьем.

      – Конечно, это невозможно, – легко согласилась леди Лит. – Но пришло время подумать о семье, выбрать невесту.

      Вздрогнув от неожиданности, Джеймс едва не перевернул шаткий туалетный столик, уставленный статуэтками и флаконами.

      – Что?

      Взгляд матери был спокоен и терпелив.

      – Не притворяйся, что ты услышал нечто из ряда вон выходящее, Джеймс. Тебе нужен наследник. Более того, тебе надо обзавестись влиятельной родней, союзниками. События последних месяцев должны были научить тебя простой истине: в политике нельзя оставаться на плаву без мощной поддержки.

      – Кто захочет связать свою жизнь со мной? Боюсь, у меня навеки испорчена репутация.

      – Не говори глупости, ты маркиз Лит. Здравомыслящие люди знают, что ты непременно вернешься