Цепная реакция. Симона Элкелес

Я беру стул, ставлю рядом с ней и сажусь на него верхом. – Попробуй, рискни.

      – Отвали.

      Явно злится, да еще и старается изо всех сил, чтобы ей стало хуже некуда.

      Я кладу руки на спинку стула.

      – Ты знала, что улыбка уменьшает уровень гормонов стресса в крови – адреналина и дофамина? Серьезно. Даже фальшивая улыбка поможет. Попробуй.

      Она не обращает на меня внимания, и я делаю то, чего не делал уже многие годы, – приставляю ладони рупором ко рту и принимаюсь изображать домашних животных. Начинаю с овечьего блеяния, а заканчиваю впечатляющим «му-у-у-у!». Еще в пятом классе это отлично действовало на девчонок. Они вечно вились вокруг меня в ожидании развлечения, а мне тогда только того и надо было. На парней, которые не умеют развлечь, никто не обращает внимания. А я терпеть не мог, когда меня не замечают.

      Да и сейчас терпеть этого не могу. Издаю разные звуки, а сам смотрю на Никки. Ноль реакции. Nada[27]. Пока она наконец не поднимает на меня глаза и не обводит изучающим взглядом, сверху донизу, словно я инопланетянин какой.

      – Ты вообще нормальный?

      – Нормальнее некуда, mi chava. – Встаю и протягиваю ей руку. – Потанцуй со мной.

      Никки разглядывает мои шрамы и хмурится.

      – Что случилось с твоей рукой?

      – Долгая история с участием меня и змеи. Змея победила.

      Вижу: не верит.

      – А почему бы тебе не потанцевать вон с той девушкой? – Она указывает на девчонку, которую мне вроде представили как Иветт. Кажется, это одна из детей кузины тети Бриттани или что-то в этом роде.

      У нее выжженные блондинистые локоны и искусственный загар. Бриттани упомянула, что она в школьной команде по плаванию и в прошлом году выиграла соревнования штата на двести метров вольным стилем. Тело супер, но не в моем вкусе.

      – То есть ты хочешь, чтобы я танцевал с кем угодно, кроме тебя?

      – Угу! – Она морщит симпатичный носик, что твоя принцесса.

      Пожимаю плечами.

      – Как пожелаешь.

      Да плевать, в самом деле. Если ей так уж хочется, пусть сидит тут и мучается. Я смотрю на танцпол. Моя тетушка Розалита, которая весит что-то около полутора центнеров, приветственно мне машет. В последний раз, когда мы с ней танцевали, она наступила мне на ногу и едва не переломала в ней все кости.

      Я совсем уже собираюсь оставить Никки, не желая тонуть в ее страданиях вместе с ней, когда Алекс хлопает меня по плечу. Оборачиваюсь и вижу рядом с ним доктора Круза, отца Никки.

      – Алекс рассказал мне, что ты собираешься после школы поступать в Пердью[28], изучать аэронавтику. – В речи доктора не слышно ни малейшего намека на акцент.

      Поднимаюсь на ноги.

      – Да, план именно такой, сэр.

      – Молодец. Идешь по стопам братьев и усердно трудишься. Я уважаю таких людей.

      – Я тоже, – говорит женщина, стоящая позади доктора. Видимо, мать Никки. – Это достойно восхищения. Напористые и амбициозные мальчики многого добиваются в жизни.

      Кажется,

27

Ничего.

28

Университет Пердью – общественный исследовательский университет в США, расположенный в городе Уэст-Лафайетт, штат Индиана. Неизменно входит в списки самых престижных высших учебных заведений.