Ярополк. Владислав Бахревский

грудь ему ударило острое.

      – А умирать тебя не учили? – Отец смотрел грозно, но в глазах была тревога.

      Опустил меч. Ярополк дотронулся до груди. Ладонь красная.

      – Что же ты без железной рубашки? – Святослав глянул на Вышату. – Перевяжи. Княжич, выше голову! Пусть царапина, полученная от руки отца, станет твоей единственной раной в жизни.

      «Он мог убить меня! – с ужасом подумал Ярополк и бешеными глазами поглядел на Вышату. – Почему плохо учил?»

      Но сказать вслух ни слова не посмел.

      Сны на кулаке

      Горели костры. В котлах варился кулеш: еда князя Святослава и его воинов.

      Кулеш, сдобренный закатной зарею, был вкусней дворцовых яств. Кулеш запили квасом, побаловались сушеной рыбой. Спать укладывались на земле, под открытым небом.

      Ярополк с Олегом прикорнули на медвежьей дохе, укрытые ласковым, лебяжьего пуха одеялом.

      Святослав поднял детей:

      – Поехали звезды встречать.

      – Не разбередить бы рану! – испугался Вышата.

      – Хочешь со мной? – спросил князь Ярополка.

      – Хочу.

      – Вышата, покажи рану.

      Меч рассек мышцу над левым соском.

      – Не глубоко, но левой рукой лучше пока не двигать.

      – Потерпит.

      – От скачки будет кровоточить…

      – Ночная езда покойная, – сказал Святослав. – Привыкай, сын, в седле раны возить, коли боги попустят. Скорей заживают.

      С князем и с княжатами поехали бояре Вышата и Блуд, печенег Куря, варяг Икмор – телохранитель Святослава.

      Копыта коней обвязали звериными шкурами, чтоб не стучали, не будили уставших воинов. Ехали шагом. Ярополк, боясь нечаянным движением потревожить больное место, сидел в седле прямо, не хуже Олега. Князь приметил это, улыбнулся.

      Тяжелая ночная птица низко прошла над рекою, схватила когтями рыбу. Прянула в ту сторону, откуда надвигалась громада ночи. Засвистал соловей, князь недовольно покосился на ракитник, повернул коня в степь.

      Ехали по темной земле к светлому немеркнущему небу. Темный курган медленно поднялся из недр и все возрастал, заслоняя небо и свет.

      Звуки становились глуше. Когда подъехали наконец к огромному кургану, степь разразилась молчанием.

      Стреножили коней. Святослав взял Ярополка и Олега за плечи, чуть подтолкнул – так подкидывают птиц, чтоб летели.

      Отроки побежали, упорно, молча, не оскорбляя криками тишину. Рана напомнила Ярополку о себе, но он не остановился и на вершине был первым. А звезду раньше других увидел Куря.

      – Око бога Тенгри! – расколдовал Куря молчание.

      Святослав указал на золотисто-розовые лучи, вдруг проступившие на небе:

      – Я поведу вас всех туда. Там день, а нас уже поглотила тьма ночи.

      – Князь, но солнце взойдет раньше над нами, – возразил Вышата.

      – Что будет здесь и как будет, я знаю, я не знаю, что и как там.

      Варяг Икмор достал из ножен меч, поцеловал лезвие.

      – Там, князь, работа моему кормильцу. Много