Пустой трон. Бернард Корнуэлл

Этельфлэд любила больше других.

      – Значит, ты слышал, что сюда пожаловали вооруженные люди? – спросил я у Этельстана.

      – Да, господин.

      – И тебе хватило ума оставаться в кузнице?

      – Годвульф сказал, чтобы я сидел там, господин.

      «Неплохо для кузнеца», – подумал я, потом посмотрел на Стиорру:

      – А ты?

      – Я, отец?

      – Что ты сделала, когда пришли воины Брайса?

      – Встретила их, отец, – едва слышно промолвила она. – Я думала, что они от короля Эдуарда.

      – Тогда почему священник ударил тебя?

      – Хотел узнать, где Этельстан, а я ему не говорила.

      – Ты знала?

      – Знала, – подтвердила она, посмотрев на мальчика и улыбнувшись.

      – Но им не сообщила. Почему?

      – Потому что они мне не понравились.

      – И воины тебе не поверили?

      Она кивнула.

      – Отец Алдвин разгневался.

      – Они обыскали школу и церковь, – вмешался отец Креода.

      – И когда не нашли Этельстана, – продолжила дочь, – отец Алдвин назвал меня лживой сукой и велел говорить правду.

      – Лживой сукой?

      Она кивнула. Слуга прихватил ей платье одной из фибул Этельфлэд и отер кровь с лица, но губа оставалась распухшей и выдавала след от удара.

      – Он вышиб тебе зуб?

      – Нет, отец.

      Отворив дверь, небрежной и уверенной походкой вошел Финан. Я посмотрел на него.

      – Ты учил моего сына владеть мечом, – заметил я.

      – Да.

      – Он быстрее тебя.

      – С годами я становлюсь медленнее, господин. – Ирландец ухмыльнулся.

      – Ты хорошо его научил, – продолжил я. – Он танцевал вокруг Брайса, как сокол вокруг цапли. Сколько убитых?

      – Всего двое, – ответил Финан. – И четверо раненых. Остальные под стражей.

      Я посмотрел на отца Креоду:

      – Уведи Этельстана в другую комнату и вбей в него порцию латыни. Финан, приведи ко мне того священника.

      Допрашивать Брайса не имело смысла – он просто цепной пес Этельхельма. А вот священник, как я подозревал, стоял на самом деле во главе отряда. Этельхельм мог положиться на Брайса при необходимости пробить лбом любое препятствие, но никогда не поручил бы дело тонкое и требующее ума. Отца Алдвина наверняка послали давать советы и отвечать за Этельстана. Мне хотелось вызнать, какая судьба готовилась парню.

      Перешагивая через порог, поп споткнулся, – видимо, его подпихнул в спину Финан, который вошел следом и притворил дверь.

      – Он возражал, – хмыкнул ирландец.

      – Я капеллан господина Этельхельма, – заявил отец Алдвин. – Его духовник и наставник во Господе.

      – Ты мой пленник, – поправил его я. – И сообщишь мне, что приказал тебе олдермен Этельхельм.

      – Ничего я тебе не скажу. – Священник презрительно скривился.

      – Врежь ему, – велел я сыну, но Утред заколебался. Христианские колдуны обладают силой, мой парень опасался последствий.

      – Вот видишь! – Алдвин хмыкнул. – Мой Бог оберегает