Проклятье фаворитки. Владимир Николаевич Стрельников

словно вторя ее словам, над озером разнесся исполненный смертного ужаса вопль. Солдат рассмотрел, что он насиловал полусгнивший разлагающийся труп. В ту же секунду вспыхнули адским пламенем черные всадники, и все узнали в них маркиза де Тодес и шевалье д`Эвтанази.

      Перепуганные кавалеры осадили коней, творя крестные знамения, а солдаты в лодках в ужасе заметались у весел, увидев, что пылающие фигуры развернулись и направились к ним прямо по водам озера. Насильники выкинули труп фаворитки за борт, но… Сильфия не утонула! Вместо этого покойница села на лунной дорожке и улыбнулась:

      – Ай-ай-ай, мальчики, как не хорошо! Выбросить девушку после такого выражения страсти! Это, по меньшей мере, невежливо…

      Неожиданно глаза ее сверкнули, словно угли, облитые маслом:

      – Вы пойдете со мной. Все, кроме де Тампль. И будете отныне моими самыми верными рабами. Ведь я уже принадлежала вам?

      Разбухшее лицо снова оскалилось в улыбке, и ошалевшие солдаты тут же попрыгали в воду. Увлекаемые тяжелыми кирасами, они быстро пошли ко дну. Сильфия скользнула за ними. А де Тодес и д`Эвтанази медленно истаяли, растворившись в лунном сиянии. Лишь убывающий месяц заливал мертвенным светом гладь озера, да испуганно топтались на его берегах кавалькады кавалеров.

      В то же мгновение король позабыл свою фаворитку. Он с новой силой предался развлечениям. И, что самое удивительное, никогда даже не спрашивал об исчезнувшей герцогине. Словно само имя ее изгладилось в его августейшей памяти.

      Виконтесса де Тампль была подобрана в лодке немою и безумной и через несколько дней умерла. Вслед за ней и весь род де Тамплей заканчивал свою жизнь тихим безумием или скоропостижной смертью от воды. Избежал общей участи лишь юный граф. Он единственный искренне оплакивал исчезновение фаворитки и до глубокой старости ставил в церкви свечи за упокой ее души.

      С тех самых пор мертвая герцогиня иногда появляется в окрестностях Л., набирая обещанную виконтессе армию. Для этого она уводит на дно любого военного или же просто вооруженного человека – будь то охотник с ружьем или мальчик-пастух с веревочным кнутом».

      Так заканчивалась старая легенда. А еще старики вспоминали, как первый немецкий гарнизон в 1940 году был перебит патриотами городка и сброшен в то самое озеро Сильфии. Присланный через неделю новый исчез сам собой. А явившуюся затем карательную экспедицию на глазах всего города уничтожили вышедшие из озера утопленники в немецкой военной форме. Спастись удалось лишь одному, наиболее яростно отстреливавшемуся, бронетранспортеру с офицерами СС. Больше немцы в городе не появлялись. Лишь бомбили озера обычными и глубинными бомбами.

      Мишель еще раз вспомнил предание, увидев, что на штабной карте водоем был отмечен знаком особой опасности. Трасса учебного марша нигде не подходила к нему ближе трех километров. Он попробовал возмутиться, но командир батальона (вообще-то