Тайна заводного воробья. Кэтрин Вудфайн

снова заговорила Лил – вероятно, она была не способна молчать ни секунды.

      Но её прервал тихий шёпот за вешалкой с вечерними платьями, которая была выставлена за дверь:

      – Эй! Софи!

      От удивления Софи широко раскрыла глаза: из-за платьев выглядывал тот самый посыльный, который случайно поставил ей подножку этим утром. Вид у него был смущённый и взволнованный.

      – В чём дело?

      Жестом он попросил её подойти. Софи юркнула за вешалку, а за ней заинтригованная Лил. Софи не пришлось долго гадать, почему у посыльного такой грустный голос: его модный синий пиджак был весь перепачкан и отвратительно вонял.

      – Привет! – бодро поздоровалась Лил. – Ты друг Софи? А я Лил. Знаешь, выглядишь ты неважно. Что случилось?

      Билли растерянно уставился на неё, в ужасе от того, что красавица в вечернем платье застала его в столь неподобающем виде. В отчаянии он взглянул на Софи.

      – Я пытался его почистить, но ничего не вышло, – пожаловался посыльный. – Девчонки меня засмеют, если увидят. Дядя Сид задаст трёпку, ну а мистер Купер сразу уволит. Может, ты что-нибудь придумаешь?

      Софи вмиг стала серьёзной. Управляющий ясно дал понять, что универмаг и все его работники должны выглядеть безупречно к грядущему визиту мистера Синклера. Он уже уволил нескольких сотрудников, которые не соответствовали его требованиям. Надо было срочно что-то придумать.

      – Не переживай, грязь сама отойдёт, если мы всё правильно сделаем: сначала высушим пиджак, затем почистим его щёткой и постираем.

      В коридоре послышались голоса, и все трое затаились, чтобы никто их не заметил. Билли изо всех сил старался не касаться вечерних платьев.

      – Боже, ну и потеха, – пробормотала Лил.

      – Тс-с! – зашипели на неё Билли и Софи.

      Софи опять повернулась к Билли.

      – Лучше тебе одолжить у кого-нибудь чистый пиджак на денёк-другой, а этот я заберу и постираю. Никто даже не заметит.

      Билли просиял.

      – Наверняка в магазине есть запасные пиджаки, – с надеждой сказал он.

      – Например, в подвале, – согласилась Софи. – Вот только не знаю, где именно.

      У Лил блеснули глаза, и она воскликнула:

      – А я знаю! Я видела формы посыльных в маленькой кладовой.

      – Что ты там делала? – удивилась Софи. Ей самой не особенно нравилось ходить по извилистым коридорам и тесным кладовым в подвале.

      – Да просто осматривалась, – беспечно отмахнулась Лил и широко улыбнулась. – Один из продавцов – Джим Как-там-его – настоял на том, чтобы провести мне экскурсию по универмагу.

      Софи рассмеялась, но тут же умолкла, как только поблизости раздался голос Сидни Паркера.

      – Снимай пиджак, я с ним разберусь, – обратилась она к Билли. – А вы с Лил спуститесь в подвал и найдите запасной.

      – В одном жилете?! – ахнул Билли и залился краской.

      До них долетели крики Сидни Паркера:

      – Билли! Билли! Куда этот дьяволёнок запропастился?

      – Идите скорее! –