Труба зовет. Картер Браун

больше, чем пятьсот тысяч долларов. Не так ли?

      – Боже! Теперь я понимаю, к чему вы клоните! – воскликнула Мелани.

      – Убийца отвел вам роль жертвы и не собирается вас выпускать из своих когтей.

      Она снова вздрогнула:

      – Дэнни, вы должны мне помочь!

      – Только этим и занимаюсь! – недовольно проворчал я.

      – Извините меня, Дэнни!

      – Сейчас не время для извинений. Вам нужно быть предельно осторожной.

      Мелани оказалась права: этот путь к прибрежному шоссе был на пятнадцать миль длиннее. Мы приехали на Парадиз-Бич уже в одиннадцатом часу, и большинство коттеджей сияли огнями, как рождественские елки. Воздух был напоен роскошным ароматом цветущей магнолии и шотландского виски двенадцатилетней выдержки. Мелани остановила машину у самого последнего коттеджа на берегу, затем вошла в него, зажигая по дороге свет во всех комнатах. Я следовал за ней. В гостиной она направилась прямо к бару, достала пару высоких бокалов и заявила:

      – Я придерживаюсь старого правила: не изменяй выбранному напитку и он тебя не подведет.

      – Меня вполне устроит бренди, – отозвался я. – Со льдом, пожалуйста.

      – Выдержанный коньяк «Наполеон» со льдом? – ужаснулась хозяйка.

      – Я сам приготовлю напитки, а вы смените блузку, она все еще мокрая!

      – Какая разница? – возразила она. – Надеюсь, вы не собираетесь превратиться в сексуального маньяка?

      – А вы не забыли, что, согласно легенде, мы вот уже три часа ждем здесь появления вашего мужа, поскольку вы не поехали на свидание с ним в загородный дом? В таком случае, почему же на вас влажная блузка?

      Мелани прикусила нижнюю губу:

      – Извините, Дэнни. Кажется, я плохо соображаю.

      Подождав, пока она выйдет из комнаты, я занялся приготовлением напитков. Если убийца позвонил в полицию, а полицейские нашли труп, то вскоре они заинтересуются Мелани Ригби. Поэтому надо расслабиться и приготовиться к встрече.

      Действительно, не успел я сделать глоток, как раздался звонок в дверь и дрогнувшая рука невольно расплескала выдержанный коньяк «Наполеон» по стойке бара.

      – Дэнни! – пискнула Мелани тоненьким голоском.

      – Спокойно, я открою.

      Сделав еще один глоток коньяка для храбрости, глубоко вздохнув и придав лицу, как мне казалось, небрежное выражение, я направился к двери.

      Их было трое – двое мужчин и женщина. Брюнетка с шелковистыми волосами, расчесанными на прямой пробор, и темными немигающими глазами. Тонкие черты лица придавали ей аристократический вид. Белый брючный костюм, плотно облегавший спортивную фигуру, подчеркивал небольшую высокую грудь и элегантные длинные ноги. Ее рот казался одновременно чувственным и волевым. Так, по моему мнению, должны были выглядеть женщины из рода Борджиа.

      – Вы кто? Репортер? – произнесла она глубоким контральто.

      – Кого это черти принесли? – элегантно парировал я.

      Брюнетка шагнула вперед. Чтобы избежать лобового столкновения, мне пришлось сделать шаг в сторону. Она