Вниз по волшебной реке. Эдуард Успенский

в мешочке.

      – Тихо! Тихо! – стукнул посохом царь. – Ишь расшумелись!

      Бояре притихли.

      – Все в сборе? – спросил Макар. – Или нет кого?

      – Все, все! – закричали бояре с места.

      – Сейчас проверим. – Царь развернул свиток. – Боярин Афонин?

      – Здесь, – ответил боярин Афонин, тот самый, который плавал по Молочной реке.

      – Демидов?

      – Вот я!

      – Ладно. А Морозов? Скамейкин? Чубаров? Кара-Мурза?

      – Присутствуют!

      – Хорошо. Ну что ж. – Царь положил свиток. – А что-то я Качанова не вижу. Где он?

      – А у него бабушка заболела, – объяснил боярин Афонин. Самый бородатый и поэтому самый главный среди бояр.

      – То у него бабушка, то у него дедушка! – разгневался Макар. – Вот посажу его в чулан, у него все бабушки сразу выздоровеют.

      В это время два стрельца внесли в зал волшебное зеркало и сняли с него покрывало. Царь подошёл к зеркалу и проговорил:

      Ах ты, зеркало, мой свет,

      Поскорее дай ответ:

      Не грозит ли нам беда?

      Не идёт ли враг сюда?

      Зеркало потемнело, и в нём появился парень в белой рубахе.

      – В нашем царстве всё хорошо! – сказал он. – И беда нам никакая не грозит. А вот неприятности имеются, даже целых две.

      – А ты давай по порядку, – приказал Чумичка. – По очереди.

      – Перво-наперво, Соловей-разбойник объявился, сбежал из-под стражи. Двух купцов уже ограбил.

      – Что будем делать? – спросил Макар.

      – Стрельцов послать надобно, – ответил Чумичка. – Чтобы схватили мошенника!

      – Правильно! Верно он говорит! – хором закричали бояре.

      – Верно-то верно, – согласился Макар. – Да накладно это – стрельцов посылать. Денег много нужно. И лошадей отрывать придётся. А сейчас в поле работа самая.

      – А как же быть? – воскликнул писарь.

      – Давайте у Василисы Премудрой спросим.

      – Что у неё спрашивать? Что она, умнее нас, что ли? – закричал боярин Афонин.

      – Знать, умнее! – сурово сказал Макар. – Раз её люди Премудрой прозвали. Эй, скорохода ко мне!

      Вбежал мальчик в новеньких красных полусапожках.

      – Вот что, малый, сбегай к Василисе Премудрой и спроси у неё, что делать с Соловьём-разбойником?

      Мальчишка кивнул и бегом кинулся из зала. А бояре стали ждать, почёсывая бороды. Запыхавшись, мальчик прибежал обратно.

      – Она говорит, надо картинки по деревням пустить. Мол, сбежал Соловей-разбойник. Лет ему столько-то. Кто поймает, тому награда – полбочонка серебра. Его мужики сразу и выловят.

      – А ведь неплохо придумала! – сказал Макар. – Верно, бояре?

      – Верно!

      – Правильно!

      – Чего уж там! – согласились бояре.

      А парень в зеркале ждал.

      – Ну, а вторая новость какова? – спросил у него царь.

      – А вот какова. Купец Сыромятников от Молочной речки рукав отвёл к себе на огороды. Капусту молоком поливает. А молоко грязное обратно в речку течёт.

      – То-то я смотрю,