Империя Тигвердов. Память пепла. Тереза Тур

Как странно. Она всматривалась в тонкие, изящные черты, пытаясь найти хоть что-то, что могло бы помочь связаться, почувствовать. Но нет. Ничего…

      – Я не собираюсь здесь жить. Нам необходимо взять с собой несколько вещей из покоев Таи. Собирайтесь! Мы уходим.

      – Уходим? Куда?

      – Увидите.

      – Послушайте, вы! Ваше… как вас там…

      – Герцогиня Рэймская. Вы можете называть меня Дарина, если угодно.

      – Послушайте, Дарина… Может быть, вы объясните наконец, что здесь…

      – У нас мало времени. Вы хотите найти дочь?

      – Да.

      – Собирайтесь.

* * *

      – Где мы?

      Сколько недовольства в голосе! Даже император Тигверд не позволял себе разговаривать с ней в подобном тоне. А этот… Некто полковник Лукьяненко… Уже начинал раздражать.

      – Мы в империи?

      – Нет. – Голос правящей герцогини был сух и спокоен.

      – Зачем было вообще куда-то переноситься? Голова болит… – Последние слова полковник произнес устало. Почти жалобно. Как будто сдался, потому что вдруг раз – и кончились силы. А вместе с ними и злость.

      – Магия чкори здесь сильнее. Вас надо научить. Быстро. Хотя бы элементарным вещам.

      – Ненавижу магию, – прошептал полковник в надежде, что его не услышат.

      Герцогиня вздохнула. Когда к ней обратился Фредерик Тигверд с просьбой помочь в поисках девочки-чкори, Дарина Рэймская никак не предполагала, что ей придется нянчиться с мало вменяемым господином, который, к тому же, «ненавидел магию»… Может, его дочь просто сбежала – пусть даже и с нэйро? Но тут герцогиня вспомнила. Вспомнила силу и безжалостность, с которой похититель обрушился на Ричарда. На сильнейшего мага, имперского палача. Неужели девочка связалась с этим типом добровольно?

      Они шли вниз по песчаной дороге, к лесу. Мимо холмов, покрытых мелким багровым мхом.

      «Будто пролили кровь», – подумал Лукьяненко, с удовольствием вдыхая ароматный свежий воздух. Женщина что-то пробормотала над его головой, едва коснувшись седеющих висков, и боль ушла. Чувствовал он себя намного лучше, надо признать. Над ними летела все та же птица, вот только вместо перьев – золотой песок.

      Они пришли на поляну. Женщина села на траву, жестом приглашая его присоединиться. Огромная песчаная змея свернулась тут же. Вот ведь… чертовщина! Чертовщина и есть…

      Что она задумала? Не на пикник же они сюда притащились…

      – Расскажите мне о дочери.

      Герцогиня Рэймская разложила вокруг себя вещи Таи, которые отобрала в ее комнате. Миро тяжело опустился рядом. Сердце сжалось… Где же ты, девочка?

      – Это ее любимая игрушка. Кот облезлый. Она до сих пор, когда нервничает, прижимает его к себе.

      – Не кот. Манул. Видите – пятнышки на макушке. Лапы толстые.

      – Какая разница. Дикий. Домашний. Городской. Из каменистых степей Азии. Все равно кот.

      – Для Таи это было важно. Она писала стихи. Вы знали?

      – Стихи? Да все девушки в этом возрасте пишут стихи! Стихи, мальчики… Но только не она. Она… Вот это, –