Танатонавты. Бернар Вербер

      78. Быть или не быть

      Первым выйти на арену – я хотел сказать на сцену – это, знаете ли… Сердце ушло в пятки. Эксперты отказались пожать мне руку, а позади стояла окаменевшая от страха Амандина.

      Аудитория взорвалась криками и свистом. Мужчина в рабочей куртке и кепке выскочил вперед:

      – Сволочь! Ты убил моего сына!

      Я изо всех сил вцепился в микрофон:

      – Мы никого не убивали! – закричал я. – Никого! Все заключенные, принимавшие участие в проекте «Парадиз», добровольно приняли участие в эксперименте. Они знали о риске и каждый раз сами, лично нажимали кнопку запуска.

      – Запуска? Смерти, а не запуска! Кто захочет добровольно умереть? Есть тут хоть один такой доброволец? – выкрикнул кто-то.

      – Смерть убийцам в белых халатах! Смерть убийцам в белых халатах! – скандировали зрители.

      Свист усилился, когда к микрофону подошел президент Люсиндер. В него полетели помидоры. К полицейскому кордону, окружавшему сцену, немедленно подтянулось подкрепление.

      Президент пытался успокоить возмущенных зрителей. Богатый опыт выступлений на митингах все-таки позволил ему взять верх над толпой.

      – Дамы и господа! Друзья мои, – сказал он. – Послушайте! Эксперимент, который мы собираемся провести на ваших глазах, однажды уже увенчался успехом, но в отсутствие официальных экспертов, которые могли бы засвидетельствовать это. Сейчас я отдаю себя на суд нации, на суд всего мира. Если человек, которого мы на ваших глазах отправим на тот свет, оттуда не вернется, я обязуюсь ответить за свои ошибки.

      Раздалось еще несколько выкриков, но вскоре наступила гнетущая тишина. Появился Кербоз. Прожекторы немедленно взяли на мушку Феликса и его безукоризненный смокинг – новую униформу танатонавта. Его бандитское лицо совершенно не соответствовало костюму английского денди. Феликса привели под конвоем. По его измученному лицу я понял: что-то случилось.

      Ведущий немедленно ринулся в бой:

      – А вот и Феликс Кербоз, единственный человек, который, по словам президента Люсиндера, совершил невозможное: путешествие в мир мертвых. Он попытается повторить этот подвиг перед нашими камерами в эксклюзивной передаче канала RTV1. Наш девиз: «Смотри хоть целый день!»

      Мы обеспокоенно переглянулись. Мы уже достаточно хорошо знали Феликса, чтобы почувствовать, что с ним что-то не в порядке. Может, это толпа так на него подействовала?

      Президент хлопнул его по плечу:

      – Как дела, Феликс?

      Болезненная гримаса исказила лицо Феликса. Телезрители, смотревшие передачу не с начала, подумали, что случайно переключились на фильм ужасов.

      – Э-э… Бывало и получше.

      – Нервишки?

      – Да нет же! – рявкнул Феликс. – Ноготь у меня врос, сука! Всю ночь промаялся.

      Президент подскочил на месте.

      – Ноготь? Что ж вы раньше не сказали!

      Люсиндер хотел устроить Феликсу взбучку, но момент был неподходящий.

      – Вросший ноготь – это мне знакомо. Очень болезненно, но это легко вылечить.

      – Я наглотался аспирина,