Путь домой. Брюс Кэмерон

существ. Это были первые люди, которых я увидела, но до этого, как я только что поняла, мне уже доводилось чуять запахи людей – просто тогда я не могла себе представить, как они выглядят. Где-то в самых глубинах моего естества вспыхнула искра узнавания – я почувствовала какое-то странное влечение к ним, мне захотелось подбежать к ним, когда они на четвереньках вползали в наш дом. Но почти осязаемый страх, исходивший от обезумевших кошек, остановил меня.

      – Одного поймал!

      Пойманный кот зашипел и истошно мяукнул.

      – Вот черт!

      – Следи за ними в оба, парочка этих тварей только что удрала.

      – Черт бы их подрал! – послышался голос с улицы.

      Мамы уже не было рядом, и я попыталась отделить ее запах от запахов окружающих меня кошек и котят, а потом обмякла, потому что острые зубы впились в мой загривок, и Мама-Кошка потащила меня назад, в тень, туда, где в каменной стене зияла огромная трещина. Она втолкнула меня в самую глубину трещины, в маленькое тесное пространство, и положила на землю рядом со своими котятами, а потом, свернувшись, улеглась и сама. Следуя ее примеру, все котята лежали тихо-тихо. Я лежала вместе с ними в темноте и слушала, как громко переговариваются люди.

      – Тут еще и помет щенят!

      – Ты что, шутишь? Эй, хватай вон того!

      – Кис-кис-кис, иди сюда, киска, мы тебя не обидим.

      – А вон мать этих щенков.

      – Она испугана до смерти. Смотри, как бы она тебя не покусала.

      – Все в порядке, девочка, все в порядке. Выходи.

      – Гантер ничего не говорил нам про собак.

      – Он и не сказал, и что здесь такая уйма этих чертовых кошек.

      – Эй, вы там, на улице, вы принимаете их в свои сети?

      – Их чертовски трудно поймать! – крикнул голос с улицы.

      – Иди сюда, собачка. А, черт. Осторожно! Сейчас к вам вылезет сука-мать!

      – Ага, вот и она! Все, мы ее поймали! – откликнулся голос с улицы.

      – Тихо, щеночек, тихо. Они такие маленькие!

      – И уж как пить дать, их куда легче ловить, чем этих чертовых котов!

      Мы слышали все эти звуки, не понимая, что они могут значить. К нам в трещину проникал слабый свет, но человеческие запахи к нашему укрытию не приближались. Витавший в воздухе запах кошачьего страха постепенно ослабел, и звуки снаружи стихли.

      В конце концов я уснула.

* * *

      Когда я проснулась, моей мамы нигде не было. Не было и моих братиков и сестричек. Углубление в земле, где мы появились на свет и где лежали, сося молоко нашей мамы, все еще пахло семьей, но, когда я, принюхиваясь, попыталась отыскать в потемках по этому запаху маму, меня охватило чувство такого одиночества и пустоты, что я заскулила и из моего горла вырвался всхлип.

      Я не понимала, что произошло, но единственными кошками, которые остались в нашем доме, были Мама-Кошка и ее котята. Охваченная отчаянием, ища ответов и ощущения хоть какой-нибудь безопасности, я подошла к ней опять, писком выражая свой страх. Она уже вытащила своих котят из укрытия в стене, и все они снова собрались на квадратной тряпице, на которую я