Связанные судьбой. Тесса Дэр

страдала от того, что придется расстроить подругу.

      Делия отложила карандаш.

      – На сегодня все.

      Опустив поднос, Шарлотта развернула на себе простыню и помассировала затекшие руки и ноги.

      – Давай поговорим о нашей поездке, – предложила подруга.

      – О нет. Не сейчас.

      «Ни за что, пока твой отец думает, будто я задрала юбки перед маркизом в библиотеке».

      – Почему нет?

      Шарлотта постаралась ответить уклончиво:

      – У меня еще не было времени убедить твоих родителей, что мне можно доверять. Труднее всего это будет сделать с твоей сестрой. Френсис смотрит на меня так, словно я веду тебя по наклонной дорожке прямиком в руки какого-нибудь распутника.

      – Френсис очень заботлива и слишком много внимания обращает на сплетни. Хорошо хоть, нет старшего брата, некому будет возражать. Эдмунд не в счет, его легко переубедить.

      «Я бы не была в этом так уверена», – подумала Шарлотта.

      – Что тебя останавливает? Лорд Гренвилл?

      Вопрос поразил ее.

      – С чего ты взяла?

      Делия пожала плечами.

      – Ты ушла из бального зала сразу, как только он появился, и я знаю, что думает твоя мать. Но я бы не стала беспокоиться насчет ее уловок по поводу маркиза. Он с таким же успехом мог бы находиться на луне, человек просто вне досягаемости.

      Шарлотта тоже так считала, пока не оказалась не только в непосредственной близости от него, но еще и в его объятиях. От воспоминаний по спине побежали мурашки.

      Она села рядом с Делией и взяла ее за руку.

      – Мне нужно кое-что рассказать тебе. Меня очень беспокоит, как ты это воспримешь.

      – Шарлотта, ты моя самая близкая подруга, поэтому можешь довериться мне.

      У нее комок подступил к горлу. Останется ли она лучшей подругой Делии после того, как расскажет ей правду?

      Где-то в коридоре послышался тихий стук. Это привлекло их внимание. Следом грохот. Они вскочили. Потом выбежали из гостиной и помчались в главный холл на звон бьющегося фарфора. Там увидели Эдмунда, стоявшего с виноватым видом над разбитой вазой.

      Компанию ему составлял не кто иной, как лорд Гренвилл.

      У обоих в руках были бильярдные кии.

      Леди Паркхерст торопливо спустилась к ним по лестнице. Чепец у нее съехал набок, она слегка запыхалась. Вид у хозяйки дома был такой, словно грохот вырвал ее из дремоты.

      – Какая нелегкая… – Она быстро окинула взглядом присутствующих. – Эдмунд, хотелось бы узнать, что ты тут…

      – Прошу прощения, леди Паркхерст, – поклонился Пирс. – Это моя вина. Я тут показывал Эдмунду кое-какие приемы фехтования.

      – Фехтования? На бильярдных киях?

      – Да. Боюсь, мы несколько увлеклись. Эдмунд учится очень быстро. Это я, отбивая его выпад, сбил вазу. – Взгляд Гренвилла упал на еще одну груду осколков в углу. – И купидона.

      – И фазана в биллиардной, – подхватил мальчишка. – Тоже он.

      Пирс откашлялся.

      – Да, все это