Призрачное эхо. Уильям Риттер

молотком. Нам открыл длиннолицый мужчина в накрахмаленном воротничке и черном галстуке.

      – О боже, – простонал мужчина.

      – Бертрам! – приветливо похлопал его по плечу Джекаби, протискиваясь в переднюю. – Сколько лет, сколько зим. Как дети?

      – Я по-прежнему не женат, мистер Джекаби, и боюсь, сейчас с вами никто не сможет встретиться.

      – Что за чушь. Мисс Рук, как вы считаете, мы с Бертрамом встретились?

      – Определенно, сэр.

      – Ну вот. Вам следует быть более логичным, Бертрам. Так где проходит встреча, в гостиной? Надеюсь, я не опоздал. Не хотелось бы заставлять комиссара ждать.

      Не давая дворецкому времени на ответ, Джекаби зашагал в глубь дома, а Бертрам поспешил следом, тщетно пытаясь обогнать моего работодателя. Я следовала за ними по пятам.

      – Нет, мистер Джекаби, он вас не ждет. И никто вас сегодня не ожидает. Прошу вас!

      – Ах, кабинет, конечно. Не утруждайтесь, я помню дорогу.

      – Мистер Джекаби! Это частная собственность, а не общественная приемная мэра. Моя госпожа, миссис Спейд, предъявляет высокие требования к тем, кого пускает в свой дом.

      – Да будет вам, Бертрам. Я уверен, что принадлежу как раз к тем людям, которых ваша леди Спейд будет только рада принять.

      – Вообще-то, вы единственный человек, кого она запретила пускать.

      – Так значит, она все еще помнит меня спустя столько лет. Как мило! А ведь мы даже не были толком представлены. Похоже, я умею производить впечатление.

      – Скорее, умеете оставлять осадок, – проворчал Бертрам.

      Джекаби стремительно прошагал через холл со сводчатым потолком и подошел к двери из красного дерева.

      – Прошу вас, мистер Джекаби! – взмолился Бертрам.

      – Ну что ж. Если так настаиваете, – сказал Джекаби, распахивая дверь. – Я буду любезен. Спасибо, что проводили, Бертрам. Вы были так добры.

      Лицо Бертрама побагровело. Казалось, он собирается что-то возразить, но тут из комнаты донесся голос его хозяина.

      – Не утруждайтесь, Бертрам. Все в порядке.

      Слуга выдохнул, развернулся и одарил меня неодобрительным взглядом, прежде чем исчезнуть. Я пожала плечами, словно извиняясь, и поспешила войти вслед за своим работодателем.

      Кабинет украшали мебель из ценных пород дерева и ковры в густых красных и шоколадных тонах. На полках выстроились книги в кожаных переплетах, каждая из которых выглядела очень дорогой и ни одна – прочитанной. Мэр Спейд и комиссар Марлоу сидели друг против друга на стульях с высокими спинками по разные концы стола вишневого дерева, изогнутые ножки которого заканчивались элегантными когтистыми лапами. Третий стул пустовал.

      Марлоу был облачен в свой обычный двубортный мундир с серебряным орлом на лацкане. И выглядел он тоже как обычно – усталым, но полным решимости.

      – Джекаби, – произнес Марлоу.

      – Марлоу, – отозвался Джекаби. – Доброе утро, мэр Спейд.

      Спейд сбросил пиджак, перекинув его через