Бунт. Исторический роман. Книга I. Владимир Уланов

отец, что предупредил! – сказал на прощанье Кузьма, и беглецы поспешили к лесочку, что виднелся на краю деревни.

                                                   * * *

      Долго шел Ефим со своими новыми друзьями, сперва по лесам, потом леса сменились полями с перелесками, а затем пошла холмистая степь с глубокими оврагами, заросшими кустами и деревьями, где путники прятались от опасности.

      Однажды в полдень вышли к Волге. Ефим впервые увидел могучую реку. День выдался солнечный, на небе не было ни облачка. И насколько хватало глаз, была видна гладь реки. Она в это время полноводная, и воды ее мутны, а быстрое течение несло коряги, ветви от деревьев, лишь вдали виднелись зеленые острова.

      Ефим полной грудью вдохнул пахнущий сыростью и рыбой воздух и с восторгом сказал:

      – Ох, и красота здесь, ребята! А простор-то какой!

      – Вот это река – так река, даже тот берег не поймешь где! – воскликнул Иван и подошел к берегу. Опустил руку в речку: вода была еще холодная.

      Кузьма огляделся вокруг, вздрогнул и, словно онемев, уставился на холм, который был невдалеке.

      – Вот влипли мы, ребята, так влипли!

      Все разом посмотрели туда, куда глядел, как завороженный, Кузьма, и увидели трех верховых стрельцов. Один из них, вероятно, старший, показал на них рукой, и служилые, пустив коней рысцой, стали приближаться к перепуганным путникам.

      – Что делать будем? – растерянно произнес Григорий.

      – Готовьтесь защищаться! Не дадим себя в обиду! – решительно заявил Ефим и крепко сжал в своих огромных ладонях увесистую дубинку.

      Стрельцы быстро приближались. Вот они уже рядом. Один из них, вздыбив коня и наезжая на беглецов, спросил:

      – Кто такие? Куда путь держите?

      – Работные мы люди, бурлаки, – не растерявшись, ответил Кузьма.

      – Врешь, сатана! Какие вы бурлаки! Беглецы вы! Наверно, сбежали от господ своих! Ну-ка, идите вперед, на заставе допросит вас сотник с пристрастием. Сами скажете, кто такие.

      Подняв дубинку над головой, Ефим закрутил ею и крикнул:

      – Не подходите – поубиваю!

      Один из стрельцов вытащил из ножен саблю, замахнулся на Ефима. Тот ловко ударил служилого по руке, сабля выпала, рука повисла, как плеть. Кузьма, Гришка и Иван дружно заработали своими палками. Вскоре оглушенных стрельцов стащили с коней, забрали у них оружие.

      – Прощевайте да не серчайте на нас, сами наскочили, – на прощанье крикнул Кузьма растерявшимся стрельцам, когда беглецы уселись на коней.

      – Скажите спасибо, что не порешили вас, – добавил Иван.

      Стрельцы молчали, понуро опустив головы. Мужики хлестнули лошадей и помчались вдоль берега Волги, стараясь как можно быстрее удалиться от места далеко не дружеской встречи со стрельцами.

      Тряхнув русыми кудрями, Ефим запел:

      Как за барами житье было привольное,

      Сладко попито, поедено, похожено

      Вволю корушки без хлебушка погложено,

      Босиком