Кащей. Дмитрий Васимович Мансуров

мальчишке. Тот кое-как натянул огромный мешок на голое тело и стал похож на нечто вроде первобытного Бэтмена в детстве.

      – Я восстанавливаю по памяти древний состав, и ты вызвался добровольно помочь мне в этом деле! Молчи, возражения не принимаются. С запада к нам идут вампиры, они пьют людскую кровь и превращают жертв в таких же, как они. Когда они появятся здесь, людей не останется, человеческий род прекратит свое существование, и мир будет обречен на вымирание из-за немыслимых полчищ вампиров! Поэтому ты выпьешь воду, которую я тебе дам – каждый день по новому стакану – а я проведу сравнительный анализ полученных данных и выведу точные пропорции компонентов состава для превращения человека в животного! Вампиры не пьют кровь зверей и птиц, это для них отрава. Нам надо торопиться: вампиры со дня на день могут напасть на твою деревню. Ты же не хочешь, чтобы твоя сестра стала обедом для озверевшего монстра?!!

      Иванушка испуганно кивнул.

      – Ты сделал правильный выбор! – обрадовалась Яга. – Теперь выпей вот это.

      Иванушка тихо пробормотал:

      – Никакого выбора у меня не было… – но воду из стакана выпил. Одно радовало его в тот момент: Яга не собирается его есть. Как она сказала: «Обедом для озверевшего монстра»? Мама родная!

      Что это за страхолюдины такие, если даже Яга называет их озверевшими?

      Черный туман вновь окутал Иванушку.

* * *

      Яга засекла время и занялась подготовкой оружия для защиты избушки. Встроенный в дом механизм, своеобразная версия парового оружия, был создан несколько тысяч лет назад лешим в сотрудничестве с кузнечным. Пар собирался в специальном отсеке и создавал давление на стержни с металлическим основанием и острым деревянным наконечником в никелевых трубах. Первоначально ружье было приспособлено для отпугивания «подарков» от злых колдунов – хищных химер, изредка забредающих в заселенные людьми места. Большая часть сохранившихся монстров пряталась в озерах Причудливого леса, изредка всплывала на поверхность и пугала редких в тех краях рыбаков, вытаскивающих вместо рыбы громадного монстра с «во-о-от такими клыками»!

      Пришло время снова его использовать. Вампиры обязательно доберутся до избушки, ведь недобитый пришелец поклялся убить Ягу и ее команду. Яга точно знала, что они умирают после ударов кольями и от солнечного света. Возможно, они умирали еще от чего-то, но у нее таких данных не было.

      Рычаг приводил в действие систему демаскировки и выдвижения орудийных дул. На печке уже несколько дней кипел котел с водой. Другой рычаг приводил в действие само оружие, заставляя его стрелять и автоматически ставить новые стержни.

      Яга нацелилась на первое попавшееся дерево и выстрелила. Стержень со свистом выплюнуло из ствола, он пронзил мишень, как нож масло.

      – Отлично! – Яга потерла руки. – Ха, вот судьба: либо ты первый злодей, либо последний герой. Как в сказке.

* * *

      Артем с трудом пробирался сквозь густые заросли кустарника и чертыхался на каждом шагу. Но с намеченного пути не сходил: крестьяне говорили, что домик Яги стоит