Тени сгущаются. Виктория Шваб

пламени. Лайла опустила глаза, увидела на палубе полустертый рисунок и поняла его замысел. Почти все корабли были заговорены от пожара, но Бализ разрушил заклятие. Он бросился к ближайшему парусу, и Лайла метнула нож. Клинок был плохо сбалансирован, с тяжелой гардой на рукояти, так что ударил не в голову, а в шею. Капитан рухнул ничком, выставив руки, и колдовское пламя вместо парусов лизнуло канаты.

      Огонь занялся, но Касноф, падая, почти загасил его. А остатки залила кровь, хлынувшая из раны. Лишь несколько мелких язычков упрямо ползли вверх. Лайла подняла руку, сжала пальцы в кулак, и пламя погасло.

      Лайла улыбнулась, вытащила свой любимый нож из капитанского горла, вытерла лезвие о его одежду. Убрав клинок в ножны, услышала свист: к «Медному вору» приближался ее корабль – «Ночной шпиль».

      Люди толпились у поручней. Она прошла по палубе «Медного вора», приветствуя их, сдвинула маску на лоб. Почти все хмурились, но посередине стояла высокая фигура с черной лентой через плечо. Каштановые волосы отброшены назад, на лбу сверкает сапфир, на губах насмешливая улыбка. Алукард Эмери. Ее капитан.

      – Мас авен, – прорычал первый помощник Стросс, не веря своим глазам.

      – Черт, не может быть! – протянул Оло, кок, оглядывая разбросанные тела.

      Красавец Васри и Тавестронаск (или попросту Тав) зааплодировали, Кобис глядел, скрестив руки, а Ленос разинул рот, как рыба.

      Наслаждаясь их изумлением, она шагнула к перилам и широко раскинула руки.

      – Капитан! Кажется, у меня есть для вас корабль.

      – Мне тоже так кажется, – улыбнулся Алукард.

      С корабля на корабль перекинули доску, и Лайла ловко пробежала по ней, ни разу не взглянув вниз. Очутившись на палубе «Ночного шпиля», она обернулась к долговязому юноше с такими темными синяками под глазами, как будто он никогда не высыпался.

      – Раскошеливайся, Ленос.

      Он нахмурился и с нервным смешком взмолился:

      – Капитан!..

      Алукард пожал плечами:

      – Тебя никто за язык не тянул. Ни тебя, ни Стросса. – Он кивком указал на первого помощника, сурового громилу с бородой. – Сами напросились.

      И это было правдой. Да, Лайла похвасталась, что захватит «Медный вор» в одиночку, а они поспорили, что ей будет слабо. Почти целый месяц она закупала нужное снадобье для эля и дымовых конусов, понемножку, каждый раз, когда корабль заходил в порт. И затея себя оправдала.

      – Но она нас перехитрила! – заспорил Ленос.

      – Дураки! – пророкотал Оло.

      – Она все спланировала! – проворчал Стросс.

      – Да, – поддержал его Ленос. – Откуда нам было знать, что она так тщательно готовится?

      – А нечего было спорить с Бард. – Алукард встретился с ней взглядом и подмигнул. – Закон есть закон, и если не хотите, чтобы вас оставили на том корабле вместе с покойниками, платите моей воровке что положено.

      Стросс вытащил из кармана кошель и сунул ей.

      – Как ты это сделала? – спросил он.

      – Какая разница? – отозвалась она, забирая деньги.

      Ленос