Крампус, Повелитель Йоля. Бром

года. А Изабель… ее мы нашли где-то…

      – Это была зима семьдесят первого. Значит, мне сейчас где-то в районе пятидесяти.

      Джесс уловил в голосе женщины печаль. Он покосился в ее сторону. Изабель молча глядела в окно, в темноту. Пятидесяти ей было дать нельзя. Никак.

      – Что-то не сходится, – сказал Джесс.

      – Знаю, – ответила она. – Совсем не сходится. Но что поделать, это правда. Это все Крампус… его волшебство. А что до индейцев… Черт, они с Крампусом чуть ли не с тех времен, как он впервые угодил в эту пещеру. По моим прикидкам, лет пятьсот.

      Джесс заметил, что индикатор уровня топлива все еще горит, и решил, что этим можно воспользоваться. Он постучал по лампочке индикатора.

      – Бензина почти не осталось. Боюсь, придется заправиться, прежде чем в горы ехать.

      – Ничего, доберемся, – сказала Изабель.

      – Мне бы твою уверенность.

      – Ну, наверное, я просто оптимист по натуре.

      – Да, – сказал Вернон. – И это очень раздражает. Лично я уверен, что оптимизм в больших количествах вреден для здоровья.

      Маква сунул в кабину свою длинную руку:

      – Туда.

      Джесс притормозил, увидел отблеск отражателя на краю дороги, и только теперь разглядел съезд на узкий, запущенный проселок. Съезд зарос какими-то кустами; им явно не пользовались годами.

      – Да вы что, шутите?

      – Сворачивай.

      Джесс подумал было открыть дверцу и выпрыгнуть из машины, но тут вспомнил, насколько быстро передвигаются эти создания.

      – Черт, – только и сказал он, выруливая с шоссе. Пикап клюнул носом в придорожную канаву, а потом вынырнул оттуда, со страшным скрежетом проехавшись задним свесом по противоположной стенке канавы. Ветви заскребли по бортам с таким звуком, что у Джесса заломило зубы. Дорога шла круто вверх по узкому уступу на склоне холма – непростая задача для водителя, учитывая, что фара у него оставалась только одна. Пикап переваливался на обледенелых ухабах, и Джессу доставляло некоторое удовольствие слышать, как «черти» бьются головами о крышу кузова. Тропа – дорогой это было назвать довольно трудно – шла вверх крутыми зигзагами, пересекая один и тот же ручей по крайней мере раз десять. Примерно полчаса спустя дорога резко оборвалась, упершись в завал.

      – Остановись здесь, – сказала Изабель. – Под деревьями.

      – Зачем?

      – Просто остановись.

      Джесс сделал, как ему было сказано, и Бельсникели один за другим посыпались из кузова. Маква – с мешком Санты на плече, а Нипи, тот, кому пуля попала в лицо, успел обвязать щеку какой-то тряпицей. Кровотечение, похоже, остановилось.

      – Глуши мотор, – велела Джессу Изабель.

      – Что?

      – Ты идешь с нами.

      – Хрена с два!

      Потянувшись, она повернула ключи и выдернула их из замка зажигания.

      – Эй!

      Она сунула ключи в карман куртки, туда, где уже лежал его пистолет, вылезла из машины и обошла кабину кругом.

      – Ты не захочешь остаться тут совсем один. Поверь.

      – Нет, это несправедливо. Мы же договаривались.

      – Ты