Любят только раз. Джоанна Линдсей

принимает как должное, что Мэлори ей изменяет. Может, она решила сменить любовника?

      – Неужели вам не интересно узнать, почему я привез вас сюда? – спросил Николас.

      – Нет, – спокойно ответила она. – Я уже обо всем догадалась.

      – Правда? – недоверчиво спросил Николас, ожидая услышать самое диковинное объяснение.

      – Вы приняли меня за леди Эддингтон, – сказала Реджи, – решили сделать так, чтобы она пропустила бал, а сами отправились туда веселиться и танцевать всю ночь. Да?

      – Что? – Николас был в шоке.

      – Ну и танцевали?

      – Нет.

      – Ах да, вы, конечно, сразу заметили ее в толпе гостей. Хотела бы я посмотреть на вашу реакцию! – Она снова засмеялась. – Наверное, вы страшно удивились?

      – Гм… ужасно, – не сразу вымолвил он. Как, черт возьми, она догадалась? Может, он проболтался спьяну? – У вас передо мной есть неоспоримое преимущество. Кажется, я наговорил вам много лишнего, пока вез сюда.

      – А вы разве не помните?

      – Очень смутно, – признался он. – Боюсь, вино сыграло со мной злую шутку.

      – И это вас отчасти извиняет? Не беспокойтесь, вы сказали не так уж много. Просто я знаю даму, с которой вы меня перепутали.

      – Вы знаете леди Эддингтон?

      – Да, хотя не очень давно, я познакомилась с нею на этой неделе. Тем не менее она любезно одолжила мне свою карету.

      Николас стремительно пересек комнату и остановился рядом с девушкой. Вблизи она показалась ему еще более очаровательной. К его удивлению, она не сделала ни малейшей попытки отойти и доверчиво подняла на него глаза.

      – Как вас зовут? – шепотом спросил он.

      – Регина Эштон.

      – Эштон? Если мне не изменяет память, это род графа Пенвича?

      – Да. Вы с ним знакомы?

      – Нет. Он владеет землей рядом с моим поместьем. В течение нескольких лет я пытался выкупить у него этот участок, но самодовольный осел… в общем, он мне отказал. Вы, случайно, не его родственница?

      – К несчастью, да. Хотя и дальняя.

      Николас усмехнулся:

      – Большинство дам почло бы за честь оказаться в родстве с графом.

      – Правда? Им повезло, что они не знали графа Пенвича. Мы не виделись несколько лет, но вряд ли он изменился в лучшую сторону. Наверное, он все такой же самодовольный…

      Она смущенно замолчала, и Николас ухмыльнулся.

      – А кто ваши родители?

      – Я сирота, сэр.

      – Мне очень жаль.

      – Мне тоже… Но я росла и воспитывалась в семье моей матери, где меня любят как родную дочь. А теперь не будете ли вы так любезны сказать мне, кто вы?

      – Николас Эден.

      – Четвертый виконт Монтьет? Я много о вас слышала.

      – Полагаю, много скандального.

      – Я этому не верю, – лукаво улыбнулась Регина. – Но вам нечего бояться. Тони и его брат Джеймс тоже не могут похвастаться безупречной репутацией, однако я люблю их обоих.

      – Обоих? Тони и Джеймса Мэлори?! Боже правый, не хотите ли вы сказать, что Джеймс Мэлори