Принцесса-кошка (сборник). Мари-Катрин д’Онуа

увидеть свою любовь. Он боялся поближе подлетать к окнам, чтобы Тротти не увидела его.

      Рядом с окном темницы росло огромное цитрусовое дерево. Голубая птичка присела на ветке этого дерева, чтобы отдохнуть. Вдруг она услышала тоскливый голос, молящий о смерти. Узнав этот самый дорогой на целом свете голос, птичка подлетела к окну Эйприл:

      – Не грусти, моя дорогая принцесса.

      – Кто ты? – воскликнула в изумлении принцесса, глядя на красивую голубую птичку, говорящую человеческим голосом.

      – Принцесса, я готов отдать жизнь ради тебя, – ответила странная птица. – Разве ты не узнала меня? Я король Криспин. Фея Фретфул превратила меня в птицу на семь лет, но это не может изменить моей любви к тебе.

      – Как же это может быть? Храбрейший на свете король Криспин превратился в такую маленькую птичку?

      – Это цена, которую я заплатил за любовь к тебе.

      – Любовь? Если бы ты любил меня, ты бы никогда не женился на Тротти. Я видела твое кольцо у нее на пальце.

      – Тротти сказала, что я женился на ней? Она лжет! Они хотят тебя заставить забыть меня. Они обманом завлекли меня во дворец, а потом предложили мне на выбор: или стать птицей, или жениться на твоей сестре.

      Эйприл поняла, что Криспин говорит правду. Она была так рада видеть его, что сразу позабыла про свою неволю. Они проговорили всю ночь, а утром вынуждены были расстаться, чтобы никто не увидел их, пообещав друг другу встречаться каждую ночь у окна. Чтобы доказать Эйприл свою любовь, Криспин слетал в замок и принес ей в подарок пару бриллиантовых сережек. На следующую ночь он подарил ей браслет, украшенный громадным изумрудом. Затем он подарил ей часы, сделанные из огромной жемчужины. Каждый день он летал во дворец и приносил принцессе необыкновенные подарки. Вскоре у Эйприл накопилась громаднейшая коллекция драгоценностей. Ночью она надевала их на себя, чтобы понравиться Криспину, а днем прятала их в шкатулки.

      Прошло два года. Эйприл больше не тяготило заточение: каждую ночь она встречалась с любимым. Между тем ее мачеха продолжала пытаться выдать замуж Тротти. Во все концы страны были разосланы посланники, но как только упоминалось имя Тротти, их отсылали обратно. Королева думала, что это вина Эйприл, и ненавидела ее с каждым днем все больше.

      Однажды ночью они с Тротти отправились в крепость поговорить с Эйприл. Подойдя к двери, они услышали птичий голосок.

      – Тротти, она обманывает нас! – крикнула королева и ворвалась в комнату.

      Быстрее молнии Эйприл закрыла окно, давая птице шанс спастись.

      – С кем это ты разговариваешь по ночам? – злобно шипела королева.

      – Ни с кем, – спокойно отвечала Эйприл, – я не вижу здесь никого, кроме тех слуг, которых вы мне посылаете.

      Но королева и Тротти не слушали ее, во все глаза они смотрели на сверкающие бриллианты.

      – Откуда у тебя эти драгоценности?

      – Я нашла из здесь.

      – Ах ты лгунья! Сейчас мы тебя проучим, – пригрозила Тротти.

      – Еще не время, – вставила королева. – Может быть, эти бриллианты она получила от своей доброй