Три факта об Элси. Джоанна Кэннон

Вот разве не интересно было бы вчера делать открытки?

      У меня целый стол таких открыток. Я могу поздравить полдюжины людей с рождением их прекрасной дочери, просто потянув за ручку выдвижного ящика.

      – Ну, может, на следующей неделе, – отозвалась я.

      Мисс Амброуз глубоко вздохнула. Это не предвещало ничего хорошего: обычно она набирает побольше воздуха перед спором.

      – Флоренс, – начала она.

      Я промолчала.

      – Флоренс, я лишь хочу убедиться. Вам хорошо у нас в «Вишневом дереве»?

      Голос у мисс Амброуз к концу фразы часто идет вверх, будто мир кажется ей настолько неопределенным, что она вынуждена все время переспрашивать. Я отвернулась к окну. Сплошь кирпич и бетон, прямые линии и резкие углы, крошечные окна в маленькие жизни. Линии горизонта не видно. Я никогда не думала, что лишусь горизонта вместе со всем остальным, но только в старости понимаешь: куда ни повернись, все равно будешь натыкаться взглядом на зияющие утраты.

      – Не исключено, что нам нужно еще раз подумать – подходит ли вам «Вишневое дерево», – сказала мисс Амброуз. – Может, где-нибудь в другом месте вам будет лучше?

      Я повернулась к ней:

      – В «Зеленый берег» вы меня не отправите!

      – В «Зеленом береге» гораздо больше сотрудников. – Мисс Амброуз наклонила голову вбок, отчего у нее на шее натянулась дряблая кожа и показались мелкие морщинки. – Вам будут уделять куда больше личного внимания.

      – Не хочу я личного внимания! Я вообще не хочу никакого внимания! Я мечтаю, чтобы меня оставили в покое!

      – Флоренс, с возрастом мы теряем способность понимать, что для нас лучше. Так бывает со всеми. Может, вам еще понравится в «Зеленом береге»? Ну, вдруг там интересно?

      – Чего уж тут интересного, когда никто тебя не слушает, – буркнула я батарее.

      – Простите, что?

      – Я туда не поеду. Вы меня не заставите!

      Мисс Амброуз начала было говорить, но сдержалась.

      – Почему бы нам не поискать компромисс? Давайте посмотрим, как пойдут дела в ближайший… ну, скажем, месяц? И заново оценим сложившуюся ситуацию?

      – Месяц?

      – И повторная оценка ситуации. Со всех точек зрения. Испытательный срок.

      – Испытательный?! Это какое же преступление я совершила?

      – Это фигура речи, Флоренс, не более того. – Каблуки мисс Амброуз выбили короткую дробь на ковре. Она тянула паузу в расчете, что я кинусь ее заполнять, и она найдет, за что зацепиться. Но у меня хватило ума промолчать.

      – Завтра днем покажут «Унесенных ветром», – не выдержала она, когда пауза затянулась.

      – Я смотрела, – отрезала я.

      – Весь мир смотрел, не в этом дело…

      – Я никогда не была поклонницей Кларка Гейбла.

      Я по-прежнему не сводила взгляда с батареи, но слышала, как мисс Амброуз подалась вперед.

      – Вы не можете похоронить себя в этой квартире, Флоренс! Испытательный срок на месяц, помните? Вы должны пойти мне навстречу.

      Я хотела сказать: «С какой стати мне идти кому-то там навстречу?» –