Коралина. Нил Гейман

глаз старика было странно голодным, и Коралина почувствовала себя неуютно.

      – Нет, спасибо, – сказала она. – Я пойду на улицу, осмотреться.

      Старик очень медленно кивнул. Коралина слышала, как крысы перешептываются, но слов не различала. Более того, она не была уверена, что хочет слышать, о чем они говорят.

      Ее другие родители стояли в дверях кухни, пока она шла по коридору, одинаково улыбались и медленно кивали.

      – Хорошей тебе прогулки, – сказала ее другая мама.

      – Мы будем тебя ждать, – сказал другой папа.

      Коралина дошла до входной двери, обернулась. Они все еще наблюдали за ней, все так же улыбаясь и покачивая головами. Коралина вышла и спустилась по лестнице.

      IV

      Снаружи дом выглядел точно так же, как и ее собственный. Или почти так же: над дверью мисс Форсибл и мисс Спинк была подвешена гирлянда из синих и красных лампочек, которые зажигались и гасли, высвечивая одно за другим слова. Зажигались и гасли снова и снова: «ПОТРЯСАЮЩИЙ», потом «ТЕАТРАЛЬНЫЙ» и потом «УСПЕХ!!!».

      День был солнечный, но холодный – так же, как там, откуда она пришла.

      Сзади послышался вежливый шорох.

      Коралина повернулась. На стене сидел большой черный кот, очень похожий на того, которого она видела в саду рядом со своим домом.

      – Добрый вечер, – сказал кот.

      Коралине показалось, что голос звучит прямо у нее в голове.

      – Привет, – поздоровалась Коралина. – У нас в саду я видела кота, очень похожего на тебя. Ты, должно быть, другой кот.

      Кот покачал головой.

      – Нет, – сказал он. – Я не другой кот. Я – это я.

      Он склонил голову, его зеленые глаза поблескивали.

      – Вы, люди, вечно разбросаны во всех местах сразу. Коты, наоборот, всегда в себе. Если ты, конечно, понимаешь, о чем я говорю.

      – Допустим. Но если ты тот самый кот, которого я видела дома, то почему ты разговариваешь?

      И хотя у котов, в отличие от людей, нет плеч, кот пожал плечами. Это было удивительно плавное движение: от кончика хвоста до кончиков поднятых усов.

      – Я умею разговаривать.

      – Дома кошки не говорят.

      – В самом деле? – спросил кот.

      – Да, – ответила Коралина.

      Кот мягко спрыгнул со стены к ее ногам. Он внимательно посмотрел на девочку снизу вверх.

      – Да, ты в этом эксперт, – сказал он холодно. – Да и что я могу знать? Я всего лишь кот.

      И он пошел, гордо задрав голову и хвост.

      – Не уходи, – попросила Коралина. – Пожалуйста. Прости меня.

      Кот остановился, сел и стал тщательно вылизываться, не обращая на Коралину никакого внимания.

      – Знаешь… Мы могли бы стать друзьями, – сказала Коралина.

      – Мы могли бы стать редкой разновидностью африканских танцующих слонов, – откликнулся кот, – но не стали. Во всяком случае, – язвительно добавил он, взглянув на Коралину, – я не стал.

      Коралина кивнула.

      – Скажи, пожалуйста, как тебя зовут? – спросила она кота. – Меня – Коралина.

      Кот лениво зевнул, показав Коралине