Кащей Бессмертный. Дмитрий Васимович Мансуров

того, что они бессовестно проморгали появление незапланированного гостя, так еще и стрелять из луков не могли, опасаясь попасть в своих же. После некоторого промедления две трети стражников быстро спустились на землю и бросились следом за «добрым Злыднем». Двойная погоня продолжалась до тех пор, пока петлявшие по узким переулочкам стражники не столкнулись между собой, оставив Кащея далеко в стороне. Он немного посмотрел за кучей-малой из столкнувшихся стражников и понесся на них в атаку, азартно размахивая мечом-кладенцом.

      Когда подгоняемая им стража по-спринтерски пронеслась мимо царской конюшни и умчалась в неизвестном направлении, Кащей остановился, – его внимание привлекло огромное скопление украшенных гербами карет. Стало ясно, почему так много стражи и куда везли портрет царевны путешественники. Принцы и царевичи всех мастей прибыли на ежегодный бал. Их устраивались каждый год в разных государствах, и служили для знакомства царевичей с царевнами, развития дипломатических отношений и обустройства личной жизни. Явление Кащея могло внести в традиционный распорядок великосветского междусобойчика немало сумятицы и неожиданностей, чем он и решил воспользоваться. Развлекаться – так развлекаться!

      Бал был в самом разгаре, когда старенький мужичок с длинной бородой вошел в зал и остановился около балкончика, где оркестр от души наяривал веселую быструю мелодию.

      – Ась?!! – прокричал он так, что у ближайших к нему пар заложило уши, а музыка превратилась в вызывающую дрожь какофонию и заглохла. Танцы монархов мира превратились в броуновское движение частиц и плавно сошли на нет. Присутствующие во все глаза уставились на громогласного незнакомца.

      – Ничего не слышу! – прокричал старичок. – Что ж такое, не пойму никак?

      Он поковырял пальцами в ухе и вытащил белый комочек.

      – Стража! Выкиньте этого оборванца к чертовой бабушке! – с сильным акцентом прокричал нахального вида принц.

      – Опять вату в уши затолкали! – возмущенно прошамкал старичок, пульнул вату в недовольного принца и немного полюбовался, насколько присутствующие шокированы его манерами. Потом выплюнул камешки, из-за которых шепелявил, разорвал надетую поверх боевого костюма деревенскую одежку и сдернул бороду. – А вот и я, Великий и Могучий в меру своих скромных сил и маленьких возможностей – собственной персоной!

      Толпа одновременно и недоуменно моргнула. Кащей выплюнул последний камешек и прокашлялся, нарушая мертвую тишину.

      – Вы меня не признали? – обратился он к весьма озадаченному происходящим царю. – Меня, Великого и Злобного Кащея Бессмертного, не признают?! Вот круто: богатым буду!

      Толпа пришла в движение.

      – Или признают? – добавил он. – Вы куда это отступаете?! Я не ядовитый!

      Свободная площадь вокруг него стремительно увеличивалась.

      – А как же танцы до упаду? – воззвал он. Желающих не оказалось.

      – Потанцуйте с величайшим злодеем Вечности! Имейте совесть, не