Кащей Бессмертный. Дмитрий Васимович Мансуров

до тех пор, пока шум и гам представителей животного мира не стихли вдали.

      – Хватит! – устало выдохнул Ярослав. Артем согласно споткнулся на ровном месте и упал на траву. – Надо передохнуть чуток.

      Артем прислонился спиной к дереву, чувствуя, что названного времени ему катастрофически не хватит. Ну что за напасть – как приключения, так одно за другим или даже внахлест?

      – Простите, вы мне не поможете найти мою корзинку? – послышался голос со стороны леса. Царевичи обернулись и увидели девушку с козленком. Все трое вздрогнули: царевичи от неожиданности, а Аленушка оттого, что увидела на их одежде гербы соседнего государства. Это означало, что перед ней не простые люди.

      Небольшая немая сцена.

      – Корзинку? – переспросил Артем. Он никак не мог поверить, что на свете бывают такие красивые девушки. – Что за корзинка?

      – С ягодами. Я собирала, а ее кто-то забрал.

      – Медведи, наверное, – предположил Артем. – Мы тут недавно встретились с ними.

      – Где? – удивилась Аленушка.

      – У кривой речки.

      – Так это же в двух часах ходьбы! – удивилась Аленушка.

      Царевичи переглянулись.

      – Сколько мы бежали? – спросил Ярослав. – Минут десять?

      – Меньше.

      – Кто же вы, такие скоростные? – поинтересовалась Аленушка. Козленок у ее ног весело подпрыгнул и безбоязненно подошел к Артему.

      – Не может быть! Первый раз забыли представиться! – спохватился Ярослав. – Я – царевич Ярослав, а это – царевич Артем, мой младший брат. Мы бежим… то есть идем, в смысле, скачем спасать царевну Марию от Кащея бессмертного.

      – Странные вы, царевичи, – заметила Аленушка. – Как вы без коней скачете?

      – Мы на конях! – запротестовал Ярослав. – Только они отстали.

      – Погодите… Кащей похитил царевну? – ужаснулась Аленушка.

      – Не только, – уточнил Артем. – Он разогнал стражу, усыпил кучу народа, распугал будущих царей и выбил все стекла во дворце. И еще не дал моему брату предложить царевне Марии руку и сердце!

      – Это говорить не обязательно! – Ярослав толкнул Артема локтем в бок.

      – Вам непременно надо встретиться с Бабаем! – воскликнула Аленушка.

      – С кем? – Царевичи недоверчиво переглянулись. – Разве он не из сказки?

      – Кащей тоже из сказки, но это ему нисколечко не мешает вредить людям, – резонно заметила Аленушка.

      – А зачем он нам?

      – Он много знает об этих местах и с радостью расскажет, как быстрее добраться до замка Кащея. Идемте, я вас провожу!

      – Далеко? – спросил Артем, чувствуя, что ноги не хотят ему подчиняться.

      – Здесь недалеко, за холмиком! – махнула рукой Аленушка.

      – Отлично! – обрадовался Артем. «Если не хватит сил идти, так можно будет скатиться». – Мы охотно принимаем ваше приглашение, милая незнакомка!

      – Ой! – опомнилась Аленушка. – Меня зовут Аленушка, а вот этого козлика – Иванушкой. Он мой младший брат. Заколдованный.

      – Как