Палач. Дэниел Коул

воздела руки.

      – Не вижу в ваших словах вопроса, – сказала Бакстер.

      – Вы видели его тело?

      Впервые за все время Синклер заметил, что Бакстер осеклась, но отнюдь не обрадовался ее затруднению и лишь испытал чувство вины. После его вопроса глаза женщины остекленели, она мысленно вернулась на ту злополучную станцию метро, на мгновение попав в плен воспоминаний. Ее голос надломился, когда она шепотом ответила:

      – Если бы не видела, не говорила бы.

      Вновь повисла напряженная пауза, и каждый задумался о том, сколько мучений содержит в себе эта простая фраза.

      – Каким он вам показался? – выпалил Эткинс вопрос, так и не додумав его до конца, когда тишина стала невыносимой.

      – Кто?

      – Руш.

      – В каком смысле? – спросила Бакстер.

      – Эмоциональное состояние.

      – Когда?

      – Во время вашей последней встречи.

      Она на несколько мгновений задумалась, потом искренне улыбнулась:

      – Он почувствовал облегчение.

      – Облегчение?

      Бакстер кивнула.

      – Вы, видимо, его любили, – продолжал Эткинс.

      – Не особо. Он был умным и компетентным коллегой… но при этом обладал рядом явных недостатков, – добавила она.

      Ее огромные карие глаза, подчеркнутые темным макияжем, смотрели на Синклера в ожидании реакции. Она закусила губу и вновь посмотрела в зеркало, будто проклиная кого-то, кто стоял за ним, за это мучительное испытание.

      Эткинс взял на себя труд закончить разговор. У него под мышками проступили два темных пятна, но он даже не заметил, что обе женщины тихонько отодвинули стулья сантиметров на пять от стола.

      – Вы вызывали к нему домой обыск, – сказал он.

      – Вызывала.

      – Но тогда получается, что он не внушал вам доверия.

      – Не внушал.

      – А сейчас не испытываете к нему никакой дружеской привязанности?

      – Абсолютно никакой.

      – Что он сказал вам напоследок?

      – Мы закончили? – спросила Бакстер, явно испытывая нетерпение.

      – Почти. Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос.

      Он сел и занес ручку над блокнотом.

      – Я хочу это прекратить, – сказала Бакстер доктору Престон-Холл.

      – Разумеется, – сурово ответила та.

      – Есть ли какая-то причина, по которой вы не можете ответить на такой простой вопрос? – слова Синклера распороли комнату.

      – Ну хорошо! – в бешенстве воскликнула Бакстер. – Я вам скажу.

      Она обдумала свой ответ, перегнулась через стол и посмотрела американцу прямо в глаза:

      – Никакого… Бога… нет… – с ухмылкой бросила она.

      Эткинс отшвырнул ручку, Синклер вскочил, оттолкнул стул, с грохотом поехавший по полу, и выбежал из комнаты.

      – Отлично, – устало вздохнул Эткинс, – спасибо за сотрудничество, старший инспектор. Теперь мы действительно закончили.

      Пятью неделями ранее…

      Глава 1

      Вторник,