Трудный фант, или Жена за проигрыш. Часть 1. Елена Геннадьевна Кутузова

по дереву. Его березка прижилась, и он с гордостью показывал её друзьям.

      В горле появился ком. Денис поспешно перевернул страницу.

      Фотографии «из жизни». Вот он стоит между Мишкой и… как звали этого паренька? Кажется, Олег… После выпускного их пути разошлись, вот уже и имя почти стерлось из памяти… А тогда дружили. Вон, как обнимают друг друга за плечи.

      Денис за партой. Денис у входа в школу. Денис на сентябрьской линейке. Только каждый раз мальчик на фотографии – немного старше.

      Он не выдержал. Захлопнул альбом и снова открыл, только теперь уже с конца. Там, занимая весь разворот, глянцево блестела общая фотография. Портреты в овальных «окошках». И подпись под каждым. Фамилия и имя.

      Вот этот снимок Денис не любил. Овалы напоминали фотографии на кладбищенских памятниках, не хватало только дат рождения и смерти. Но сейчас именно эти надписи помогли не ошибиться.

      Ира смотрела с фотографии чуть насмешливо. А может, так казалось из-за подслеповатого прищура: ради снимка она сняла очки. Да, скорее всего, именно так – на губах ни тени улыбки. Брекеты скрывала?

      И все же… В карих глазах словно солнечные зайчики прыгали. Или это бумага так блестит? Денис провел рукой по странице. Взгляд девушки не изменился. Задорный. Веселый. Полный надежд.

      Она уже тогда не отличалась красотой. Странно-светлые волосы. Не блонд, скорее – сивые, невзрачные. Они съедали краски на лице, делая его… никаким. И все же – не уродина. Обычная. На такую не оглянешься в толпе, а столкнувшись лоб в лоб, уже через пару минут забудешь, как она выглядела. Не удивительно, что Денис её не запомнил. Но это и пугало: он не мог представить, как она стала выглядеть с возрастом. Хотя, если как те продавщицы, то не все так плохо. Приодеть, сводить к косметологу и визажисту… Вставить линзы… Но червячок сомнения продолжал подгрызать изнутри.

      Чтобы хоть как-то отвлечься, Денис открыл холодильник. Уха в ресторане была хороша, но с тех пор прошло немало времени – время шло к ужину. Денис горько рассмеялся, увидев часы, подмигивающие ему красными цифрами: выходной снова прошел бездарно! Вместо полноценного отдыха он сначала маялся с похмелья, потом работал… А под конец ностальгировал.

      – Ну, не жили красиво, нечего и начинать!

      На сковородке зашкварчало мясо. Стейк средней прожарки, обильно сдобренный специями. Денису нравилось готовить, хотя чаще обедать и ужинать приходилось вне дома – время поджимало.

      Салфетка, вилка, нож… Денис любил красивую сервировку. Чтобы приборы – сверкали, стекло – блестело, еда радовала не только вкус, но и глаз…

      Но почему-то сегодня он то и дело смотрел на часы. Красные цифры подмигивали и менялись. А перед глазами стояло нарисованное на стекле расписание.

      Кусок не лез в горло. И бутылка местного вина, привезенного по случаю из Португалии, осталась не распечатанной.

      ***

      Он не готовился так ни к одной из важных встреч. Даже когда на кону стояли баснословные суммы. А теперь…

      Офисный