...Sorella di Messalina. Annie Vivanti

la femme!

      Ma nei convulsi allacciamenti saliva sempre dal cuore di lei—macabro ritornello—il desiderio della morte.

      La morte!... Quella parola come un funebre rintocco accompagnava in lei la voluttà.

      E a poco a poco il giovane sentì quel delittuoso e voluttuoso sospiro sferzargli i nervi come un possente, oscuro afrodisiaco.

.     .     .      .     .     .     

      Infine la fosca furia e lussuria di lei vinse e travolse anche l'uomo. Gli scavò nell'anima degli abissi insospettati. Lo avvolse e sconvolse, lo soggiogò e bruciò.

      In breve egli non comprese più come si potesse «amare in letizia», compiere con baci e sorrisi il feroce e tragico rito d'amore.

      E calò nelle sue braccia come in un abisso.

      PARTE SECONDA

      VIII

      Un giorno di febbraio Alberto ricevette dal paesello sul Veronese dove viveva la sua famiglia—il padre medico condotto, la madre mite e semplice massaia, e Betty, la sorellina, soave fiore diciottenne—un telegramma. Betty era ammalata.

      Egli si precipitò da Raimonda: la baciò, l'abbracciò, ascoltò distratto le sue parole di rammarico, e partì per San Vincenzo col cuore angosciato.

      La sorellina guarì quasi subito: ed egli dopo pochi giorni fece ritorno in città.

      Passò nello studio in corso Cairoli a prendere la sua esigua e poco interessante corrispondenza, indi si recò subito da Raimonda.

      Non c'era. Era partita.

      —Partita!

      La cameriera, magra e maliziosa, non sapeva dove fosse andata. La cuoca, grassa ed intontita, non sapeva quando sarebbe tornata.

      Alberto rientrò nel suo studio di cupo umore.

      Passarono tre giorni, tre giorni di tormento e d'ansia per il giovane; indi Raimonda ritornò.