Премия за риск (сборник). Роберт Шекли

лежа в кустах. Да, народ выручал его. Но он же помогал и убийцам.

      Его била дрожь.

      «Ты сам сделал выбор, – напомнил он себе. – Никто, кроме тебя, не виноват в твоих бедах. Это и психологические тесты подтвердили».

      Но неужели в случившемся нет никакой вины психологов, которые тестировали его? И Майк Терри, предложивший бедняку такие деньжищи, ни при чем? Общество свило петлю и накинуло ее на шею Редеру, а уж вешается он сам… и называет это свободой выбора.

      Так кто же виноват?

      – Ага! – раздался возглас.

      Редер повернул голову и увидел рядом дородного мужчину. Твидовый пиджак крикливой расцветки, бинокль на шее, трость в руке.

      – Мистер, – шепотом попросил Редер, – пожалуйста, молчите!

      – Эй, вы! – закричал дородный, показывая на Редера тростью. – Я его нашел!

      «Псих, – подумал Джим. – Чертов дурак. Небось решил, что мы играем в „зайца и собаку“».

      – Он тут! – вопил человек в твидовом пиджаке.

      Выругавшись, Редер вскочил на ноги и пустился наутек. Он выбежал из промоины и заметил в отдалении белое здание. Туда и направился. Вдогонку летели маниакальные вопли:

      – Сюда! Вот он! Да глядите же, болваны, неужели не видите его?!

      Убийцы открыли огонь. Редер пробежал, спотыкаясь на неровной земле, под домиком на деревьях, где играли трое детей.

      – Он здесь! – закричали дети. – Сюда, сюда!

      Редер задыхался от изнеможения. Вот и крыльцо дома. Оказывается, это церковь.

      Когда он распахивал дверь, ему в правую ногу, в коленный сгиб, попала пуля.

      Джим упал и заполз в церковь.

      – Какой финал, сограждане, какой финал! – восклицал телеприемник в кармане. – Нашего героя подстрелили! Он ранен, друзья мои, он ползет, ему больно! Но Джим Редер никогда не сдается!

      Редер лежал в проходе между креслами, неподалеку от алтаря, и слышал взволнованный детский голос:

      – Мистер Томпсон, он вошел сюда. Если поспешите, еще успеете до него добраться.

      «Разве церковь не считается убежищем?» – подумал Редер.

      Тут распахнулась дверь, и он понял, что обычай утратил силу. Джим собрал волю в кулак и пополз мимо алтаря к открывшемуся запасному выходу.

      Он очутился на старом кладбище. Пробирался мимо крестов и звезд, мимо обелисков из мрамора и гранита и грубых деревянных надгробий. Над головой в памятник ударила пуля, осыпав Джима мелким щебнем. Он добрался до края свежевыкопанной могилы.

      «Тебя обманули, – подумал он. – Все эти милые, нормальные, любезные среднестатистические люди обвели вокруг пальца. Разве не называли своим представителем, не клялись защищать всеми силами? И одновременно ненавидели тебя. Почему же ты этого не видел? На самом деле их герои – хладнокровные стрелки с пустыми глазами, изверги, не знающие человеческих надежд и страхов: Томпсоны, Капоне, Билли Кид, младой Лохинвар, Эль Сид, Кухулин. Безжалостный, бездушный робот-убийца – бог для обывателя, жаждущего ощутить железную стопу на своем лице».

      Редер