Чего желает джентльмен. Кэролайн Линден

дочь. – Вон наша калитка. Кто быстрее?

      Молли сорвалась с места, заливаясь смехом. Ханна пробежала несколько шагов, но была вынуждена остановиться – в дырявый башмак попал камешек.

      – Ох, – устало выдохнула она.

      – Пора купить новые башмаки? – спросила Сара.

      Ханна снова вздохнула.

      – Пора искать работу, чтобы купить новые башмаки…

      Весь путь по переулку невестка хранила молчание. Ханна толкнула калитку, которую Молли не притворила.

      – Тебе всегда рады в моем доме, – тихо сказала Сара.

      Ханна лишь покачала головой.

      – У тебя своих четверо. А жить с Джейми?.. Да я бы давно сошла с ума!

      Невестка робко улыбнулась, и Ханна заставила себя улыбнуться в ответ. Конечно, Сара пытается помочь. Она не виновата, что в ее доме и без того не повернуться.

      – Спасибо и на том, что помогла мне донести все это до дому, – добавила Ханна.

      – Жаль, что так вышло. – Сара избегала смотреть золовке в глаза.

      – И мне жаль, но вышло так, как вышло, и ничего уже не исправить.

      Как бы ей хотелось, чтобы все складывалось иначе. Чтобы не приезжал новый викарий, торопясь взять приход в свои руки. Чтобы были деньги на покупку своего дома. Как жаль, что муж умер и оставил ее одну!

      Молли сидела на верхней ступеньке, радостно хлопая в ладоши – она прибежала первой! Ханна снова скорчила дочке рожицу и рассмеялась. Сара понесла покупки на кухню, Молли побежала за ней. Тем временем Ханна тщательно соскребла грязь с башмаков.

      Дочь конечно же позабыла почистить туфли – об этом свидетельствовали грязные следы на полу в коридоре. Ханна грустно улыбнулась. Нельзя требовать от четырехлетней малышки слишком многого. К тому же в своем доме… Пройдет несколько недель – все изменится. Как же она будет тосковать по этому милому домику!..

      Ханна снова вздохнула, схватив висевшую возле двери тряпку, чтобы вытереть пол. Ей не хотелось растить ребенка в чужом доме, не хотелось и самой быть приживалкой, пусть даже у родного отца. Но что поделать? Ей больше некуда идти. Оставалось только смириться.

      За спиной скрипнула калитка.

      – Прошу прощения, мэм, – раздался низкий тягучий голос. – Не подскажете, где бы я мог найти врача?

      Ханна обернулась, чтобы посмотреть на вошедшего – он, судя по выговору, принадлежал к высшему обществу. Высокий, хорошо одетый и заметно захмелевший джентльмен, решила она, глядя, как он отмахивается от надоедливой мухи.

      – Что случилось?

      – Там… – Мужчина заговорил громче. – Боюсь, там произошло крушение.

      – Что за крушение, где?

      Доктор жил на другом конце Мидлборо, в доброй миле отсюда. Оставалось надеяться, что при крушении никто серьезно не пострадал.

      Незнакомец махнул рукой в сторону деревни.

      – Вон там, почти на повороте. Огромная яма на дороге, знаете ли. Мне повезло, что я не угодил в нее. – Он опять махнул рукой и потерял равновесие, завалившись на калитку.

      – Что случилось? – снова спросила