Чего желает джентльмен. Кэролайн Линден

по себе мысль достойная, вот только в практическом смысле никуда не годится.

      Он надолго замолчал, а она продолжила перебирать книги. Справочник по садоводству отправился в коробку, томик стихов остался на полке. Два любимых романа – в коробку, журналы без отпечатков ладошек Молли – на полку. Коробка была уже наполовину заполнена, а Молли просмотрела едва ли третью часть всех книжных полок. Наверное, с грустью подумала она, придется еще раз просмотреть то, что отобрала. Вот если бы у нее был собственный дом…

      – Вы могли бы выйти за меня.

      Ханна уронила книгу, которую держала в руках.

      – Дэвид! Я не…

      – Я делаю вам предложение всерьез, и вы должны его обдумать хорошенько.

      Нагнувшись вперед, он взял ее за руки. Ханна встретила пристальный взгляд его темных глаз.

      – Благодарю. Но это невозможно. Мы едва знакомы.

      – Это разрешило бы все ваши трудности, – продолжал Дэвид, будто не слышал ее слов. – Я могу вас содержать. Мне очень нравится Молли, и я бы постарался заменить ей отца. Вам не пришлось бы отбирать книги, и вы сделались бы хозяйкой в собственном доме.

      – Брак – это гораздо большее, нежели обязанность содержать жену, – возразила Ханна. Этот странный разговор даже начал ее забавлять.

      Рис кивнул.

      – Понимаю. Я не стал бы требовать от вас других милостей в добавление к той, которую вы мне уже оказали.

      Поперхнувшись, Ханна оперлась на книги, горкой сложенные на полу. Даже не верилось, что она может рассуждать на такие темы с человеком, которого едва знает.

      – А зачем вам на мне жениться? Что я могу вам предложить?

      – Спасение души, быть может, – ответил он. – Добродетель, от которой я бежал всю жизнь. Силу характера, которой у меня никогда не было.

      – Дэвид, я не смогу вам дать ни спасения, ни добродетели. – Ханна улыбнулась в ответ на его столь неразумное предположение. – Эти замечательные вещи вы должны обрести в самом себе. Почему вы думаете, что лишены их?

      Он задумчиво почесал подбородок.

      – Да я, собственно, и не думал. Никогда и не пытался. Даже не понимаю, что это и как с этим жить.

      – Все зависит от человека. А ждать, пока кто-то другой одарит вас благодатью Божией – значит, просто тянуть с решением…

      Он криво усмехнулся.

      – Я тяну с этим тридцать два года.

      – Никогда не поздно попытаться. – Ханна взялась за следующую стопку книг. – Но ваше предложение делает мне честь.

      – Я сделал его всерьез. Возможно, то, что вы говорите, – правда. Но мое предложение остается в силе. Я мог бы о вас позаботиться. Вы любили мужа?

      Ханна вздрогнула.

      – Да. – Голос ее осекся.

      – Он был счастливым человеком. Но как вы думаете, смогли бы вы полюбить когда-нибудь другого мужчину?

      На эту тему Ханна никогда не позволяла себе размышлять. После смерти Стивена она похоронила свои чувства к нему в глубине сердца. Решила, что будет храброй и счастливой – ради Молли. И по большей