Путешествие в Тёмные Земли. Вадим Панов

представительницей небольшого народа из горной области Традат, о котором ходили самые разные слухи: и хорошие, и плохие. Ариманы предпочитали жить уединённо, редко покидали свою область и считались очень сильными волшебниками.

      Для путешествия Зарифа выбрала синюю одежду: свободную кофту с широким воротом, тонкие облегающие брюки, поверх которых струилась свободная юбка с двумя высокими разрезами, и легчайшую косынку из тонкого шёлка на голове. Юбка и косынка казались лишними, однако традиции запрещали женщинам ариманов появляться на людях в брюках и с непокрытой головой, и Зарифа соблюдала предписания даже вдали от родных мест.

      – Ты назвала старуху Кутерьмой… – начал было Кихир, но Зарифа его перебила и поправила:

      – Бабулю Кутерьму. Бабулю.

      – Это важно?

      – Очень.

      – Хорошо. – Бубнитель помолчал. – Ты назвала Бабулю Кутерьму странной.

      – Да.

      – А значит, она может отказаться с нами работать.

      – Может.

      – Плохо.

      – Почему ты заговорил об этом? – прищурилась волшебница.

      – Ты знаешь, кто такая королева Гнил? – неожиданно спросил Бубнитель.

      – Догадываюсь.

      – Не догадываешься, – хрюкнул Кихир. – Ни ты и никто другой из нашей чудесной Прелести не в состоянии представить, насколько она бессердечна и какие ужасы творит. Тот, кто не исполняет её приказы, подвергается чудовищным наказаниям, и я не хочу, чтобы это случилось со мной. Мы должны договориться с Бабулей, а она должна обязательно сделать то, что требует Гнил. Иначе нам с тобой не жить.

      По голосу Бубнителя Зарифа поняла, что он действительно боится повелительницу Верхней Плесени, и поинтересовалась:

      – Что ты предлагаешь?

      – Давай я загипнотизирую Анфису?

      В этот момент официант принёс лимонад и чай, беседа на некоторое время прервалась и продолжилась только после того, как девушка налила себе чашку ароматного напитка, а господин Кихир вставил соломинку куда-то в шарф и с шумом втянул в себя лимонад.

      – Помнишь, как ты пытался загипнотизировать Непревзойдённую? – спросила Зарифа.

      – Помню, что у меня получилось!

      – Для этого тебе понадобилось несколько дней.

      – С волшебниками и феями трудно работать, – не стал скрывать мафтан. – Но у меня получилось!

      – Ты потратил несколько дней, чтобы загипнотизировать ученицу Непревзойдённых, но сейчас у нас нет столько времени. К тому же речь идёт об опытной волшебнице, которая должна провести сложнейший ритуал. Ты не справишься.

      – Давай попробуем.

      – Ты не справишься, – повторила Зарифа. – Просто поверь: Бабуля не сможет провести ритуал под гипнозом.

      – А вдруг она откажется от нашего предложения? – завёл старую песню Кихир. – Что тогда?

      – Я постараюсь её уговорить, – улыбнулась девушка.

      Бубнитель хотел сказать что-то ещё, но Зарифа ткнула его в бок, прошипела: «Вот она!», встала и улыбнулась, приветствуя подошедшую волшебницу.

      – Госпожа