Билет на планету Транай (сборник). Роберт Шекли

экземпляр грузовым кораблем третьего класса. Это сократит до минимума почтовые расходы.

      Спешите заказать образцовую пограничную невесту сегодня же!

      Флэзвелл послал за Ганта-Сэмом и показал ему объявление. Человек-машина прочитал его про себя, а потом взглянул хозяину прямо в лицо.

      – Как раз то, что нам требуется, эфенди, – сказал старший робот.

      – Ты думаешь? – Флэзвелл вскочил и взволнованно зашагал по комнате. – Но ведь я не предполагал жениться. И потом, кто же так женится? Да еще понравится ли мне она?

      – Человеку-мужчине положено иметь человека-женщину.

      – Согласен, но…

      – Неужто они заодно не пришлют свежезамороженного священника?

      По мере того как Флэзвелл проникал в хитрую догадку слуги, по лицу его расползалась довольная усмешка.

      – Ганга-Сэм, – сказал он, – ты, как всегда, ухватил самую суть дела. По-моему, контракт предусматривает мораторий на обряд, чтобы человек мог собраться с мыслями и принять решение. Заморозить священника – дорогое удовольствие. А пока суд да дело, неплохо иметь под рукой девушку, которая возьмет на себя положенную ей работу.

      Ганга-Сэм ухитрился изобразить на лице загадочную улыбку. Флэзвелл сразу же сел и заказал образцовую пограничную невесту малого размера: он считал, что и этого более чем достаточно. Ганга-Сэму было поручено передать заказ по радио.

      В ожидании Флэзвелл себя не помнил от волнения. Он уже загодя стал посматривать на небо. Роботам передалось его настроение. Вечерами их беззаботные песни и пляски прерывались взволнованным шепотом и затаенными смешками. Механические люди проходу не давали Ганга-Сэму:

      – Эй, мастер! Расскажи, какая она, эта человек-женщина, хозяйка?

      – Не ваше дело, – отвечал Ганга-Сэм. – Это дело человека. Вам, роботам, лучше не соваться!

      Но в конце концов и он не выдержал характера и стал наравне с другими поглядывать на небо.

      Все эти недели Флэзвелл размышлял о преимуществах пограничной невесты. И чем больше он думал, тем больше привлекала его сама идея. Эти накрашенные, расфранченные куколки решительно не по нему. Как приятно обзавестись жизнерадостной, практичной, рассудительной подругой жизни, умеющей стряпать и стирать; она будет присматривать за домом и за роботами, кроить, шить и варить варенье…

      В этих грезах коротал он дни, искусывая себе до крови ногти.

      Наконец корабль засверкал на горизонте. Он приземлился, выбросил за борт объемистый контейнер и улетел по направлению к Амире IV.

      Роботы подобрали контейнер и принесли его Флэзвеллу.

      – Ваша нареченная, сэр! – ликовали они, подкидывая на ладонях масленки.

      Флэзвелл объявил на радостях, что дает им свободных полдня, и вскоре остался в столовой один с большим холодным ящиком. Надпись на крышке гласила: «Обращаться осторожно! Внутри женщина!»

      Он нажал на ручки размораживателя, выждал положенный час и открыл контейнер. Внутри оказался