Страж раны. Андрей Валентинов

я бы лучше спирту…

      – Сейчас согреешься, воин…

      Косухин замер – говорил старик. Язык был прежний, незнакомый, но теперь Степа разбирал каждое слово. По разом застывшему лицу Арцеулова стало ясно, что он тоже понял сказанное.

      – Сейчас согреешься, – повторил старик. – Это сома дэви.

      Степе действительно стало жарко, но не от воды, а от происходящего.

      – Я думал, мы поймем друг друга и без этого, но вы были слишком невнимательны – как и те, что искали вашей смерти.

      По бледным губам вновь скользнула улыбка. Несколько секунд все молчали. Наконец, Арцеулов решился:

      – Кто вы?

      – Я тот, кто послан вас встретить, – чуть помолчав, ответил старик. – Вы не догадались, вы слишком спешите, воины, и не успеваете даже подумать… Подумайте сейчас.

      Степе как-то не думалось. На представителя китайской секции Коминтерна старик никак не походил. Арцеулов тоже не стал размышлять, и невеселая улыбка старика быстро подсказала ответ:

      – То есть… Нам что – конец?

      – Ваш путь закончен. Вы прошли его до последнего шага. Вас сторожат у тропы. Скоро они поднимутся наверх, и на этот раз будут более внимательны…

      – И что? – возмутился Степа. – Неужто ничего сделать нельзя? Ну, спрятаться там?

      – Вам незачем прятаться. Вы уже пришли…

      Арцеулов молчал. Спрашивать было не о чем – он все понял.

      – А… вы всех так встречаете? – не отставал любопытный Косухин.

      – Не всех…

      Издалека, со стороны дороги, сухо прогремел выстрел. Враги не ушли.

      Степа между тем напряженно размышлял. Помирать совершенно не хотелось, к тому же старик явно что-то не договаривал.

      – Вот что, товарищ, – на этот раз «дедушка» стал «товарищем». – Вы бы это… досказали. Чтобы все сразу. А то непонятно что-то…

      – И что вам непонятно, Степан?

      На свое имя Косухин не реагировал. Мало ли откуда здесь могут знать комиссара Челкеля?

      – Все непонятно. Если нам и вправду крышка, так обычно и без таких… встречающих… обходится. Видел уж, знаю…

      – Хорошо, объясню, – старик вздохнул, но без всякого раздражения, словно разговаривал с ребенком. – Вы прошли путь до конца. Но это был не ваш путь, Степан, и не ваш, Ростислав. Вы сбились с дороги, хотя и не по своей воле.

      – Ага! – напрягся Степа. – Это, значит, мы сюда по ошибке попали?

      – Не по ошибке. Это не так легко объяснить. Представьте, что вы плывете по реке. Внезапно начинается буря, вас уносит в море… Подумайте! Собирались ли вы еще месяц назад сокрушать покой небес? Приходило ли вам в голову, что такое возможно?

      – Стоп, – мотнул головой Косухин. – Значит, по порядку. Ясное дело, не собирались. Но то, что возможно – это уж, извините. Видели!…

      – Вы видели много невозможного. То, что случилось – это и была буря. Ваши пути закончились не так, как должны были, и меня послали вас встретить. Не бойтесь. Все страшное уже позади.

      Этого