Академия. Айзек Азимов

Прием подходил к концу, а лорд Родрик, подогретый вином, все говорил и говорил… Мало-помалу присутствовавшие на обеде официальные лица разошлись. Последний, самый сногсшибательный рассказ – о разбитых всмятку смирнианских звездолетах – лорд Родрик закончил, выходя в сопровождении Гардина и Пирена на балкон под солнечные вечерние лучи.

      – Ну а теперь, – сказал он с напускной непринужденностью, – давайте перейдем к более серьезным делам.

      – Пора бы, – буркнул себе под нос Гардин, закуривая длинную веганскую сигару и с грустью отмечая, как мало их осталось.

      – Ну конечно, – сказал вице-префект, устраиваясь в кресле, – все формальные переговоры, подписание документов и прочую нудятину мы оставим на завтра, когда ваш… Как вы называете ваше правительство?

      – Совет Попечителей, – холодно отозвался Пирен.

      – Странное название… Ну ладно, все равно – на завтра. А пока переговорим лично.

      – Это означает… – проговорил Гардин, выпуская колечко дыма.

      – Это означает вот что. Ситуация здесь, на Периферии, мягко говоря, несколько изменилась, и статус вашей планеты вызывает некоторые сомнения. Было бы неплохо, если бы мы достигли взаимопонимания в этом вопросе. Кстати, мэр, не найдется ли у вас еще сигары?

      Гардин протянул ему коробку.

      Лорд Родрик повертел сигару и восхищенно пощелкал языком.

      – Веганский табак! Откуда?

      – Из последней партии. Уже почти не осталось. Кто знает, когда еще прибудут. И прибудут ли вообще.

      Пирен нахмурился. Он не курил и не любил, когда курили при нем.

      – Позвольте поинтересоваться, Ваше Превосходительство. Ваша миссия заключается только в ознакомлении с Терминусом?

      Сделав несколько глубоких затяжек, лорд Родрик кивнул.

      – В таком случае ваш визит не займет много времени. Статус Терминуса и первой Академии такой же, как он был всегда.

      – Да? А каким он был всегда?

      – А вот каким: мы являемся государственным научным учреждением в личном ведении Его Августейшего Величества Императора.

      Похоже было, что это заявление Пирена на вице-префекта особого впечатления не произвело. Он продолжал пускать дымные кольца.

      – Очень мило, доктор Пирен. Догадываюсь, что у вас имеются на то соответствующие бумаги с императорской печатью. Но какова реальная ситуация? Как, например, насчет Смирны? Ее столица всего в пятидесяти парсеках от вас, а то и меньше. Как насчет Конома и Дарибо?

      Пирен сердито ответил:

      – Нам нет никакого дела до других префектур. Как учреждение, находящееся в личном ведении…

      – Это не префектуры, – заметил лорд Родрик. – Это теперь королевства.

      – Ну хорошо, пускай королевства. Все равно нам до них дела нет. Как научное учреждение…

      – К дьяволу вашу науку! – по-солдафонски рявкнул лорд Родрик. – К чему она вам, когда Смирна в любой момент может захватить Терминус?

      – А вы думаете, что в такой ситуации Император будет сидеть сложа руки?

      Лорд Родрик немного