Ликующий на небосклоне. Сергей Анатольевич Шаповалов

караван на пристани. Пока сгружали дерево и слоновую кость, он сообщил Амени, что его отец только что прибыл с отрядом лучников от Острова Слонов и готовится срочно выступить в поход.

      – Что-то случилось?

      – Племена нехсиу напали на строителей Южного Ахйота. Там погибли все.

      В свое время правитель Обеих Земель, Сын Йота приказал заложить между вторым и третьим порогом новый, невиданный по красоте город и назвать его Южный горизонт Йота. Правитель прислал чертежи с грандиозными роскошными храмами и дворцами немыслимой архитектуры. На краю пустыни должно было вырасти новое чудо. Такого города еще никто не строил. Хеви нанял искусных камнерезов, плотников, каменщиков. Строители приступили к расчистке площадки под будущий чудо-город. Но вечные набеги племен нехсиу, которые не желали признавать могущество Та-Кемет, подорвали все сроки. Приходилось держать большой отряд лучников, чтобы хоть как-то защитить строителей.

      На этот раз стражникам не хватило сил. Прибежал еле живой гонец, сообщив, что нехсиу скрытно подобрались к Южному Ахйоту и неожиданно напали.

      У Солнечного храма Бухена собрались лучники-маджаи и пехотинцы темеху, вооруженные копьями и легкими прямоугольными щитами. Всего набрали человек пятьсот. К ним примкнули около пятидесяти горожан с топорами и длинными кинжалами.

      Хеви распорядился выдать воинам из складов продовольствие и оружие, кому не хватало.

      – Отец! – окликнул его юноша.

      – Амени? Как охота?– Хеви мельком взглянул на сына и дальше продолжил заниматься делами.

      – Возьми меня с собой, – попросил юноша.

      – Нет. Там опасно, – строго ответил Хеви.

      – Опасно? – усмехнулся юноша. – Что такое – опасно?

      На этот раз отец внимательнее посмотрел юноше в лицо. Его удивил небрежный тон Амени.

      – Что у тебя с глазами? – спросил он.

      – Все в порядке, – не понял Амени.

      – Я не узнаю твоего взгляда. Он у тебя какой-то каменный. И голос стал грубым. – Отец заметил ожерелье из длинных львиных клыков и сразу обо всем догадался. – Ты ходил в земли Теххет, – рассердился Хеви.

      – Я должен был это сделать – и я победил, – с вызовом ответил Амени.

      – Ты посмел меня ослушаться… – Хеви хотел его отругать, но тут же осекся. До его сознания вдруг дошло, что перед ним стоит не худенький мальчишка, которого он еще недавно легко подбрасывал на руках, а окрепший воин, способный защитить себя и свой дом. – Прости. Я все еще продолжаю считать тебя ребенком. За делами не заметил, как из мальчика вырос настоящий воин. – Он нежно потрепал его по подбородку. – Хочешь, я доверю нести мой щит?

      – Нет, – улыбнулся Амени. – Спасибо за честь, но у меня свой отряд.

      – У тебя уже есть отряд? – не сдержал удивление отец. – И сколько в отряде воинов.

      – Нас трое, но отваги хватит на сотню.

      – Тогда получайте на складе продовольствие, оружие и следуйте за нами.

      6

      Небольшое