.

улыбнулась леди Оливия.

      – Тогда, если позволите… – Кларисса встала.

      – Всего доброго.

      Я проводил клиентку в прихожую, подал пальто, с удовлетворением отметив, что в рукава она попала с первого раза, а значит, волнение оставило женщину, пусть и ненадолго.

      – Джек Стоун – это вы? – рассеянно спросила фройляйн Нейман, когда моя рука коснулась дверной ручки.

      – Да.

      – Приятно познакомиться.

      Она вышла на улицу и торопливо направилась в сторону центра, занятая размышлениями уже не о личной жизни, а о бизнесе, но на самом краешке чужих мыслей я уловил обнадеживающее: «Он, конечно, не слишком солиден, но выглядит и ведет себя вполне доверительно. И похоже, дело свое знает…»

      Свое? Я тихо фыркнул, закрывая дверь и возвращаясь в кабинет. Чужие дела, как правило, мне известны гораздо лучше.

      Фырканье получилось насморочным, не прошло незамеченным и вызвало закономерный вопрос:

      – Мистер Стоун, вы простыли?

      – Немного, миледи.

      Хозяйка покачала головой, и пепельно-седые пряди, спускающиеся с висков до подбородка, напомнили своим движением маятники часов, отсчитывающих мгновения вечности.

      – Вам следует уделять себе больше внимания.

      – Да, миледи.

      – Учтите, упрямство можно рассматривать как достоинство только с одной стороны.

      Она поднялась из кресла, прошлась по кабинету, задумчиво скрестив руки на груди, и переключила свое внимание с сотрудника на сотрудницу:

      – Что скажете, моя дорогая?

      Ева скучно зевнула:

      – Еще одна засидевшаяся в девках тетка.

      – Это не повод для осуждения, – заметила хозяйка. – Что скажете относительно ее намерения?

      – Глупость.

      – Вы излишне категоричны в суждениях. Впрочем, для вашего возраста это нормально.

      Девушка фыркнула, и с куда большим успехом, чем чуть ранее это сделал я. Но факт оставался фактом: фройляйн Цилинске совсем недавно исполнилось всего лишь двадцать два года, и понять нужды женщины «далеко за тридцать» ей пока трудновато. Как и мне понимать своего отца. Разница в возрасте, к сожалению, всегда имеет значение.

      – Все же изложите ваше впечатление.

      Ева пожевала губами, но признала:

      – Ей нужна помощь.

      – Отлично. Тогда отправитесь пообедать за счет клиента.

      Девушка заметно оживилась:

      – И много можно будет заказать?

      – В разумных пределах, следить за соблюдением которых будет ваш коллега.

      Собственно, другого варианта не существовало по определению: в салоне, кроме меня и фройляйн Цилински, работников больше не было. Но даже очевидное отсутствие альтернативы не могло повлиять на мнение Евы обо мне.

      – Я не хочу с ним идти, он зануда!

      – Вы тоже не рождественский подарок, моя дорогая. У вас, мистер Стоун, надеюсь, нет возражений?

      – Ни в коем случае, миледи. У меня есть всего лишь одно требование.

      – Какое? – слаженным дуэтом спросили