Император. Сергей Анатольевич Шаповалов

как же. Зимняя древесина – она лучше. Сохнет быстрее. И не так её коробит. А летняя – сырая: дерево соком наполнено…

      – А это место вашего начальника? – указал Павел на стол, выделяющийся своей массивной богатой резьбой. И приборы на нем стояли более дорогие, серебряные. Кресло высокое с мягким сиденьем.

      – Да-с, – кивнул младший инспектор Чернов. – Ивана Фёдоровича.

      – И этот Иван Фёдорович…

      – Кошельков, – с уважением добавил младший инспектор.

      – Давно на этом месте Кошельков?

      – Уже лет пять.

      – И во сколько он приходит на рабочее место?

      – Когда в девять, когда в десять…

      – Где этот дурак – привратник? – обернулся Павел к Аракчееву.

      Побежал оповестить начальство. Скоро все сюда сбегутся.

      – Вот что, Чернов, – сказал Павел. – Садитесь-ка вы за этот стол.

      – Это…. Это как? – растерялся младший инспектор.

      – Я вас назначаю старшим инспектором, а этого, как его, Кошелькова – на ваше место определяю.

      Младший инспектор Чернов остолбенел. Если бы не тусклый свет от одной единственной свечи, мы бы увидели, как побледнело его лицо и даже лысина.

      – Вы что, не понимаете, что вам приказывает император? – рыкнул Аракчеев. – Марш на указанную должность.

      Слушаюсь, ваше величество! – ожил Чернов и бросился к резному столу с серебряным чернильным прибором.

      – Вот и хорошо, – удовлетворённо кивнул Павел. – Зажигайте свечу, начинайте работать, а мы подождём ваших сослуживцев. – И император присел за соседний стол.

      Вскоре в прихожей раздался шум. Толпа чиновников ворвалась в кабинет. Их возглавлял упитанный, толстомордый человек в лисьей шубе. Он сорвал треугольную шляпу. Небольшой парик с буклями был одет задом наперёд. Словно рог на лбу торчала косичка. Он грохнулся на колени перед императором. Все последовали за ним.

      – Кошельков? – вопрошал Павел.

      – Так точно-с, Ваше Величество, старший инспектор, – пробурчал он. Нижняя челюсть его тряслась от страха.

      – Чего замерли? – крикнул на чиновников Аракчеев. – Быстро за свои столы! Приступить к повседневной работе.

      Тут же заскрипели стулья, зачиркали кресала. Огоньки свечей заплясали над столами. В зале стало светло. Один Кошельков остался стоять на коленях, не зная, что ему делать, ведь на его месте сидел подчинённый.

      – А вам теперь туда – указал Павел на свободный стол. – В древесине разбираетесь? Шубу можете не снимать, вам скоро на пристань, лес принимать.

      – Не губите, Ваше Величество, не губите! – Кошельков на коленях подполз к Павлу и принялся целовать его руки. – Пятеро детей…. Накажите! Готов снести любые экзекуции…

      – Я же вас не в Сибирь посылаю, а понижаю в должности, – удивился Павел. – Ну, желаешь, так могу и в Сибирь.

      Чиновник потерял сознание и повалился на пол.

      – Экий слабенький, – брезгливо усмехнулся Павел и поднялся. Обратился к Чернову: – А начальник ваш где?

      Чернов вскочил, чуть не