Звенья одной цепи. Вероника Иванова

в стену? У меня, оказывается, был еще один шанс устроить будущее, причем шанс надежный, как крепостная стена. И я опять же собственными руками… Неужели Бож меня проклял? И когда только успел?

      – Но вы вдруг повели себя иначе, чем я ожидал. Совсем иначе!

      Захотелось оправдаться, пусть и с запозданием:

      – Донос настрочил тот, кого я должен был охранять.

      Лаолли махнул рукой:

      – Разве это имеет какое-либо значение? Он, кто-то другой… Доноса вообще не должно было появиться, понимаете?

      – Никто другой не стал бы доносить.

      – Нужно было действовать иначе, – повторил управитель, делая вид, что не расслышал мои слова. – Но даже пусть бы с ним, с доносом… Что вы устроили потом? Зачем вам понадобилось возвращаться? Вы искали справедливость?

      – Я просто хотел знать, эрте.

      – Что знать?

      – Почему он так поступил.

      – Видимо, узнали. Но расстроили даму настолько, что мне стоило большого труда замять эту историю.

      Если бы подробности были известны мне заранее, никакой истории не было бы. А с другой стороны… Полагалось всего лишь исполнить приказ, действуя в рамках строгих правил, и участники событий остались бы довольны. Особенно я сам.

      – Я получил рапорт об изменениях, начинающихся в вашей плоти, сопроводитель Мори.

      Еще одна нерадостная весть. Может быть, хватит на сегодня?

      – Это должно было произойти, рано или поздно. Конечно, я мог бы оставить вас на службе до крайнего срока, но, думаю, вы понимаете… Я этого не сделаю. В течение ближайших дней вас пригласят в Наблюдательный дом в последний раз, а пока можете отдыхать.

      Вот так. На одной ноте, рассеянно-печальным тоном. Зачем только было ради разговора покидать кабинет и с утра пораньше ждать на морозе? Я мог бы все то же самое выслушать в Сопроводительном крыле. Хотя у тамошних стен ушей явно больше, чем у здешних, а Лаолли все же требовалось выговориться.

      – Как прикажете, эрте.

      Он не стал прощаться, повернулся и неторопливо пошел вверх по улице. А я отправился вниз, причем во всех смыслах сразу.

      Терпение было качеством, вложенным в меня стараниями родителей еще в самом раннем детстве, а потом развитое и мной самим, не по доброй воле, но усердно. Так почему же оно вдруг покинуло меня? Всего-то и требовалось: подождать. Не предпринимать ничего, а плыть по течению, которое вот-вот должно было прибить мою утлую лодку к блистательному берегу. Утешает лишь то, что изначальные намерения оказались верными, и прилежное исполнение службы принесло свои плоды, увы, теперь недозрелыми валяющиеся у меня под ногами.

      Несколько дней ожидания, и пинок под зад. Остается надеяться, что мое имя не попадет в списки тех, кто вовсе неугоден на дарственной службе, тогда проще будет повеситься, чем продолжать жить. И надо придумать, что делать дальше, а для начала… обрадовать жену, тем более ноги уже принесли меня к порогу.

      Порогу, который я переступил, как чужой.

      Дома пахло степью. Вернее, тем, что я знал о степи со слов Лодии.