Дэвид Старр, космический рейнджер. Айзек Азимов

веселья.

      – Работать на марсианской ферме нелегко, – сказал Хеннес.

      – Я привык к нелегкой работе.

      Фермер взглянул на крепкую фигуру Дэвида.

      – Может, ты и прав. Ладно, мы тебя будем кормить, дадим три смены одежды и пару сапог. Пятьдесят долларов за первый год, выплата в конце года. Если весь год не проработаешь, никакой оплаты.

      – Согласен. А что за работа?

      – Единственная, на какую ты способен. Будешь помощником в столовой. Если хватит мозгов, сможешь продвинуться; если нет, там и проведешь весь год.

      – Договорились. А как насчет Верзилы?

      Верзила, во время разговора переводивший взгляд с одного на другого, пронзительно воскликнул:

      – Нет, сэр, я на этот набитый песком мешок не работаю! И вам не советую.

      Дэвид через плечо бросил:

      – А небольшая работа в обмен на документы?

      – Ну, разве что с месяц, – протянул Верзила.

      – Он твой друг? – спросил Хеннес.

      Дэвид кивнул.

      – Да, я без него не поеду.

      – Беру его тоже. Один месяц, и пусть он держит рот закрытым. Никакой платы, только документы. Пошли отсюда. Мой пескоход снаружи.

      Впятером они вышли, Верзила и Дэвид шли сзади.

      – Я у тебя в долгу, приятель, – сказал Верзила. – Если буду нужен – только свистни.

      Пескоход был открытым, но Дэвид видел щели под боками, откуда выдвигались панели, и тогда машина служила хорошим укрытием от песчаных бурь Марса. Колеса широкие, чтобы не тонули в песке. Минимум стекла, да и то сливается с металлом, как будто они родились вместе.

      Кругом было полно народу, но никто не обращал внимания на самое обычное зрелище – пескоход с фермерами.

      Хеннес сказал:

      – Мы сядем впереди. Ты с приятелем садись сзади, землянин.

      Говоря это, он занял место водителя. Приборы управления располагались перед ним на щите, выше – ветровое стекло. Гризволд сел справа от Хеннеса.

      Верзила устроился сзади. Дэвид собирался последовать за ним, когда Верзила неожиданно воскликнул:

      – Берегись!

      Кто-то подбирался сзади. Дэвид успел полуобернуться. У дверцы стоял второй спутник Хеннеса, с бледным бородатым лицом. Дэвид действовал быстро, но было уже поздно.

      Последнее, что он увидел, – блеск оружия в руке этого человека, потом послышался какой-то мягкий звук. Чувства боли не было, далекий голос произнес:

      – Хорошо, Зукис. Садись сзади и присматривай за ними.

      Голос, казалось, доносился с конца длинного туннеля. Потом какое-то движение – и абсолютная пустота.

      Дэвид Старр упал на сиденье без признаков жизни.

      Глава 4

      Чужая жизнь

      Рваные полосы света проплывали мимо. Дэвид Старр ощутил сильное покалывание во всем теле и давление на спину. Последнее объяснялось тем, что он лежал лицом вверх на жестком матраце. А покалывание, как он знал, было последствием действия станнера, оружия, которое парализовало нервные окончания у основания мозга.

      Прежде чем полосы света приобрели смысл,