Девочка, которая любила читать книги. Клаус Хагеруп

/>

      Анна мало чего боялась.

      Но кое-что её очень даже пугало.

      Однажды ночью ей приснился страшный сон – во сне она была старухой.

      Сначала она высохла и скрючилась, как осенний лист.

      Потом рассыпалась в пыль, и эту пыль развеял ветер.

      Анне не хотелось становиться взрослой.

      А мысль о старости и вовсе наводила на неё тоску.

      Поэтому приближение дня рождения её не радовало.

      Тем не менее до этой даты оставалось совсем немного времени.

      В этом году ей будет десять. Даже думать об этом противно.

      Единственное, что могло её утешить, – это книги.

      Для Анны жизнь в книгах была самая настоящая. Как и её собственная.

      Правда, если в книге кто-то умирал, можно было начать читать заново.

      И тогда умерший снова становился живым.

      Анна любила читать.

      Она читала целыми днями.

      Утром, едва проснувшись.

      По вечерам, перед тем как лечь спать.

      После того как уже легла.

      А когда в комнату заглядывали мама или папа, притворялась спящей.

      Но Анна и не думала спать.

      Она читала под одеялом с фонариком.

      В книгах у неё появлялись друзья. Сотни новых друзей.

      Правда, и враги тоже.

      Но такова жизнь.

      История, которую я хочу вам рассказать, началась в библиотеке.

      Анна часто ходила туда после школы.

      В библиотеке работала фру Монсен, которая тоже любила книги.

      Фру Монсен было много лет, почти пятьдесят. Но, несмотря на большую разницу в возрасте, они с Анной крепко подружились.

      Обе страдали близорукостью.

      Если Анна смотрела в книгу без очков, ей приходилось так низко наклоняться, что нос утыкался в страницу.

      Когда в библиотеке никого не было, Анна и фру Монсен читали наперегонки.

      Первые несколько раз победила фру Монсен, но в скором времени побеждала только Анна.

      – Это потому что у тебя такой острый нос, – ворчала фру Монсен. Казалось, она сердится, но на самом деле она так шутила. Фру Монсен очень трудно было чем-нибудь испортить настроение.

      Но однажды Анна пришла в библиотеку и увидела, что фру Монсен чем-то опечалена.

      – Почему ты такая грустная? – спросила Анна.

      – Из-за книг, – ответила фру Монсен. – Из-за книг, которые никто не хочет брать.

      – Разве есть такие книги? – удивилась Анна.

      – Да, к тому же их немало.

      – А почему их никто не читает?

      – Многие понятия не имеют, от чего они отказываются, – сокрушённо сказала фру Монсен.

      В этот момент за спиной у Анны кто-то чихнул.

      Анна обернулась.

      Возле одного из книжных стеллажей на табуретке стоял маленький, худенький человечек. Он складывал книги в корзину.

      – Прошу прощения, – пробормотал он себе под нос.

      Потом слез с табуретки и заковылял прочь.

      – Кто это? – спросила Анна.

      – Мильтон Берг, – объяснила фру Монсен. – Он работает в книжном хранилище в подвале.

      – У него такой грустный вид, – сказала Анна. – Наверное, потому, что он совсем старый.

      – Вовсе нет, – возразила фру Монсен. – Он грустный, потому что ему приходится уничтожать книги, которые никто не хочет читать.

      – Уничтожать книги? – Анна не поверила своим ушам.

      – Да, уничтожать, хотя ему это совсем не по душе, – вздохнула фру Монсен. – Но таков приказ нашего директора. Он считает, что книги занимают слишком много места. Сам Мильтон Берг любит книги не меньше нас с тобой. Но если он ослушается директора, то потеряет работу.

      – А почему бы ему не заняться чем-нибудь другим? Ну… чтобы не уничтожать книги? – спросила Анна.

      – Книги это всё равно не спасёт, – сказала фру Монсен. – Даже если он уйдёт, их уничтожит кто-нибудь другой.

      Неожиданно фру Монсен побледнела от страшной догадки.

      – Только не я, – прошептала она. – Надеюсь, Мильтон Берг никогда не уйдёт из библиотеки.

      Анна задумалась.

      Если книги, которые никто не читает, будут уничтожены, то исчезнут все люди, которые в них живут.

      Они высохнут, как осенние листья, обратятся в пыль, и их унесёт ветер.

      От этой мысли Анна пришла в ужас.

      Она чуть не заплакала, но потом не на шутку рассердилась.

      – Мы должны во что бы то ни стало