Мертвецы не рассказывают сказки. Ярослав Толстов

и Артём переглянулись.

      – Андрюха, мало того, что там его подкупленные амбалы, так еще и десяток-другой марионеток, – усмехнулся Артём, присев на корточки.

      – Омертвевшие, но всё ещё живые души, – кивнула Маша. – Демин использует их тела и возможности, чтобы те выполняли любую работу. Если Пьеро до Кати был важной фигурой, почти ферзём, то марионетки – всего лишь пешки.

      – Хватит болтовни, пора нанести им визит, – вздохнул Артём, и, поднявшись, вынул пистолет.

      Маша взяла сотовый в руки, и что-то начала набирать на нём, а после посмотрела на друзей.

      – Сейчас самое время, люди Дёмина покидают цирк… Странно, конечно, – сказала Маша и закусила губу.

      Андрей схватил себя за волосы и с силой дёрнул. Малая толика боли помогла прийти в себя. В глазах прояснилось.

      – У меня есть план, но вы должны потянуть время, чтобы Денис Дёмин не смог покинуть цирк, – сказала Маша и тяжело выдохнула.

      ****

      – Неужели ты бы смог выстрелить мне в спину? – спросил Андрей.

      Артём на ходу поправлял одежду. Под ней что-то топорщилось.

      – Прости. Много всего свалилось на нас. Мы даже не предупредили, что разыграем мою смерть, но это все было ради тебя и Кати. План пошел под откос, – ответил Артём, и виновато посмотрел на друга. Раньше Андрей всецело доверял товарищу, но сейчас всё изменилось. Прежнее понимание осталось где-то далеко.

      Остаток пути они прошли слишком быстро. Впереди показались закрытые двери, за которыми располагалась цирковая арена.

      – Снова как в славное студенческое время, – вспомнил Артём. Фонарик он направил в лицо друга, успел разглядеть короткую мрачноватую улыбку на губах того.

      – Ага, тогда я получил пару новых шрамов и немного седины, – ответил Андрей.

      Артём передал другу фонарик, и расстегнул куртку. В желтоватом свете фонаря показался костюм, который Андрей знал очень хорошо. Но что-то явно было не так.

      – Наряд Арлекина и маска Пьеро… Тебе не кажется, что одно явно лишнее?

      Артём в чудаковатом костюме улыбнулся.

      – Понимаешь, в чем суть. Там будет Катя, а вернее, наш старый друг Пьеро внутри неё. Он не осмелится тронуть меня, так как костюм принадлежал когда-то его убийце. Маска нужна Дёмину, чтобы полностью восстановить контроль над телом Кати, однако он не знает, кто будет под ней. У нас есть преимущество внезапности.

      – Может, сразу расстреляем всех… Кроме Кати, – предложил Андрей.

      Улыбка медленно сползла с лица друга.

      – Было бы все так просто. Однако, я зайду с другого входа, а вы – с этого, – сказал Артём и пистолетом указал на широкие двери.

      – Вы? – Переспросил Андрей неуверенно.

      Артём нервно улыбнулся.

      – А, ну да, я забыл… – он достал из своего рюкзака куклу.

      Андрей от страха вжался в стену.

      – Нет, только не это, – прошептал он.

      В темноте послышались чьи-то быстрые шаги. Андрей направил фонарь