Сила изгоев. Николай Степанов

показалась деревенька. Лиртог принял решение сделать передышку, посчитав, что еще пару часов такой езды – и драган Арлангура отдаст концы. А на постоялом дворе всегда можно поменять животное.

      – Чего желают дорогие гости? – Во дворе большого деревянного дома путешественников встретил поджарый мужчина.

      – Нам нужно сменить драганов.

      – Что вы, господин! Всех верховых драганов по приказу Его Величества забрали еще днем.

      – С какой стати?

      – Так ведь война с Критонией! Вы разве не знаете?

      – Нет, мы следуем из глухих мест. Там еще ничего не известно.

      – Отужинать не желаете? – Хозяин приглашающе распахнул дверь своего заведения. Видимо, путешественников нынче немного.

      После таких новостей хотелось побыстрее убраться из деревни, но в это время с улицы донесся топот множества ног.

      – О, вон опять идут, – недовольно пробурчал владелец постоялого двора. – Только бы ко мне не заглянули.

      Пешим строем по дороге шли ратники. Воевода подал своим спутникам знак, и они поспешили скрыться за стенами гостеприимного дома.

      – Пожалуй, на полчасика мы у тебя задержимся. Организуй нам легкий ужин.

      Лиртог положил на стол две золотые монеты. Отправляя критонцев в дорогу, Ниранд щедро снабдил их деньгами Крюстана.

      Разместив дорогих гостей за столом, повеселевший хозяин поспешил на кухню.

      – Там не только ратники, – взволнованно сообщил Юрлинг. Старший волшебник племени бросил тревожный взгляд в сторону двери. – С ними три десятка боевых магов, и все парни неслабые.

      – Так ведь наше племя в войне не участвует! – подал голос Парзинг.

      – Ты хочешь пойти и объяснить им это?

      Молодой волшебник почесал макушку и ответил:

      – Нет, не хочу. Мне никто не поверит.

      – Ты лучше придумай, что нам делать, если они зайдут в этот дом, – строго сказал воевода.

      – Пусть заходят. Я знаю, кого они точно послушаются, – загадочно улыбнулся Парзинг.

      Воины не собирались останавливаться возле постоялого двора, но внезапный храп драгана привлек внимание старшего офицера. Зурольд Гронтуд всю дорогу внутренне возмущался, что ему приходится маршировать, как простому ратнику, и вдруг – такая удача! Во всех попадавшихся на пути деревеньках не было никаких верховых животных. А тут сразу четыре драгана. Да еще и породистых!

      Последнее обстоятельство на мгновение насторожило офицера, однако он быстро прогнал неприятные мысли: «Что мог забыть состоятельный вельможа в такой лачуге? Да любой уважающий себя зурольд постесняется сюда зайти». Офицер решительно направился к двери деревянного дома и открыл ее размашистым ударом ноги. Надо было сообщить хозяину заведения о конфискации животных в пользу армии, а заодно, раз уж зашел, стребовать с него бутылку вина. Согласно королевскому указу, кормежка офицерского состава в придорожных заведениях с начала военных действий осуществлялась бесплатно.

      – Эй! Есть тут кто живой?! – заорал вояка прямо с порога. –