Жнец. Павел Корнев

возможность лишить его влияния?

      – Как бы нам ни хотелось утопить Якоба, – очень медленно проговорил герцог, – в первую очередь необходимо вернуть наконечники.

      – К тому же некоторые нюансы позволяют сделать вывод о непричастности к этому делу господина Ланье, – поднялся из-за стола Малькольм.

      – Какие именно?

      – Джоэль и Грай мертвы.

      – Это еще ни о чем не говорит, – покачал головой я. Пусть волкодавы и были преданы лично главе надзорной коллегии, но при необходимости Ланье мог пожертвовать ими без малейших колебаний. Слишком ставки высоки, чтобы сентиментальничать. – Даже наоборот.

      – Осмотревшие тела медики убеждены, что они умерли накануне вашего прибытия в Акраю.

      – Вот как… – Удержаться от проклятия удалось с превеликим трудом. – На редкость запутанное дело…

      – Найдите наконечники, – пропустил мимо ушей эту сентенцию герцог Мор и, не прощаясь, покинул кабинет. Даже о последствиях предупреждать не стал. Да и зачем? И так все ясно.

      – Так понимаю, меня назначили козлом отпущения? – уточнил я у Паре.

      – Не козлом отпущения, а старшим оперативной группы по розыску похищенного, – покачал головой граф и добавил: – Что в общем-то одно и то же.

      – Благодарю за оказанное доверие, ваше сиятельство.

      – Не паясничай, – нахмурился Малькольм. – Курировать тебя будет Рауль Луринга, он же и людей выделит.

      – Ясно. С чего начнем?

      – Тебе видней.

      – Надо осмотреть тот сундук, – задумался я. – Да, без этого не обойтись.

      – На кой бес? – поднялся из-за стола Паре.

      – Если это тот самый сундук – одно дело. Если же его подменили – то совсем другой расклад получается.

      Вслед за Малькольмом я спустился на первый этаж и в нерешительности остановился перед ведущей в подвал лестницей:

      – Туда-то зачем?

      – Нам в хранилище, – успокоил меня граф. – Пошли…

      Сундук оказался тем самым, в этом не могло быть никаких сомнений. Даже корявые следы моей писанины на боковых стенках сохранились. И о чем это говорит? Только о том, что одна из версий благополучно отправилась псу под хвост, не успев даже толком появиться на свет.

      – Что-то еще? – глянул на циферблат карманных часов Малькольм и захлопнул крышку. – Мне пора во дворец.

      – Карету. Надо проверить карету, – сообразил я.

      – Логично, – кивнул Паре. – Эрих тебя отвезет. И советую подойти к расследованию со всей серьезностью. Если опять дело завалишь…

      – Не завалю, – напустив в голос уверенности, которой вовсе не ощущал, заявил я. – Не завалю…

      Впрочем, и без того невеликая надежда на скорое раскрытие похищения стала совсем уж призрачной, стоило осмотреть карету, в которой Джоэль и Грай перевозили сундук с наконечниками.

      – Ты куда меня привез? – поначалу и вовсе опешил я, когда Эрих остановил экипаж на обочине дороги неподалеку от въезда в Акраю.

      – Хотели карету осмотреть? – уточнил тот самый неприметный господин,